Правда, последний послал нас всех очень далеко. Сказал, что ему будет достаточно помочь Гефесту создать пространственно-временную ловушку.

А вот первая троица поделилась своими знаниями и сама составила предварительный план — с учётом сильнейших владеющих Вериго, ультимативного оружия и даже ещё не существующего.

Ещё мы получили кварковую бомбу от Нью-Вегаса. За двадцать лет они смогли создать всего две такие бомбы — и обе передали для борьбы с флотом стаи.

Бомба стала одним из наших козырей, который должен ошеломить и сбить с толку флотоводцев стаи. Рэм и Когун согласились: сильнейшим будет Дункан Арно — один из советников Ульфа Сканнинга и старших членов стаи. Он был не только отличным флотоводцем, но и третьим по силе в стае — после самого Ульфа и его Зверя, который слушался лишь одного вожака.

Третий порядок, который мог уже перейти на четвёртый. По крайней мере, Рэм говорил, что его отец всерьёз рассматривал такую возможность после того, как сам перейдёт на пятый порядок. Даже своим детям он не хотел давать подобные привилегии, а вот старому другу, в чьей верности не сомневался ни капли, — запросто.

Помимо Дункана, имелись ещё два флотоводца, которые так же могли стать для нас большой проблемой: Локки Сканнинг — младший брат вожака — и его жена Брунгильда, единственная женщина-командующая во всей стае. Оба — третьего порядка и в поединке способны справиться с Рэмом. Но это не показатель. С третьим волчонком я справился — и с ними справлюсь, если понадобится.

Первыми в портал ушли разведывательные дроны, и только после того, как были найдены скрытые корабли стаи, в дело вступили наши «невидимки». А через девять часов мы приступили к полноценной подготовке операции.

Все работали на пределе возможностей. На подготовку ловушки было всего три дня. И все эти три дня мне, Гее и Марку необходимо было находиться на передовой — буквально под самым носом у вражеских кораблей — и создавать для них видимость того, что в коридоре всё спокойно, а их корабли отправляют нужные сигналы.

Этим мы были заняты всё время, пока остальные подготавливали сюрпризы. Теперь оставалось подготовить вторую часть ловушки и ждать, когда в ней окажется вражеский флот.

— Не нравится мне всё это. Какое-то предчувствие… нехорошее. Словно обязательно произойдёт что-то дерьмовое, — произнёс Арт, когда мы вышли во второй точке.

— Обязательно произойдёт, — согласилась с ним Немезида. — Нам предстоит сражение с флотом, который контролирует все ближайшие системы. И в случае малейшей ошибки от нас ничего не останется.

Ну, это Белоснежка, конечно, залетела. Даже в самой дерьмовой для нас ситуации я смогу вывести корабли из-под удара, чтобы снова собраться с силами и атаковать флот стаи ещё раз. И так — до тех пор, пока от них ничего не останется.

Но Арт был прав. У меня тоже было какое-то нехорошее предчувствие. И оно полностью оправдалось уже через час, когда пришёл очередной доклад от наших «невидимок», оставшихся возле начала ловушки.

— Получается, что у них есть творец высокого порядка? — произнёс я, ни к кому не обращаясь.

Просто не было другого объяснения тому, что возле входа в коридор открылся портал. Пусть через него прошли всего шесть кораблей, но среди них была одна громадина, которая не могла быть ничем иным, кроме как линкором.

Невидимки успели передать совсем мало информации по этому кораблю, но у Геи не возникло сомнений, что это именно линейный корабль, оказавшийся в составе флота стаи.

— Получается, что Ульф Сканнинг вернулся, — указала на очевидное Гея. — И смог получить, если не технику линейного корабля, то вполне себе рабочий образец. Посещение совета заражённых явно прошло для него на высоте.

— Для него — да. А вот для нас — очень плохо. Линкор — это совсем другой уровень. Сможем мы справиться с такой махиной? Пробьём его защиту? И если пробьём, то что делать дальше? Наверняка бой с гигантом окажется для нас слишком трудным, и оставшийся флот стаи с лёгкостью добьёт подранков.

— Скорее всего, так и будет, — не обрадовала меня чёрная валькирия. — Но не собираешься же ты сдаваться? На старой Земле существовала такая поговорка: «Чем больше шкаф, тем громче падает». Улавливаешь её суть?

Суть-то я улавливал. Вот только не мог даже представить, как нам уронить этот шкаф? Чем таким его подтолкнуть и кто это будет делать?

Хотя нет, в том, кто будет делать, никаких неясностей не было. Под залпами линкора сможет продержаться только «Рагнар». И то это будет весьма недолгое время. Энергия в накопителях закончится раньше, чем мы подберёмся достаточно близко, чтобы нанести линкору действительно серьёзные повреждения.

Поэтому необходимо максимально ослабить флагманский корабль противника до того, как вступить с ним в прямое противостояние. И именно для этого мы готовим нашу ловушку — при этом кварковую бомбу и абсолюты. Вот только теперь трёх штук будет явно недостаточно. Для того чтобы победить стаю, нам теперь понадобятся все имеющиеся ресурсы.