Оставшиеся Хранители не стали ждать. Они набросились на своего «больного» собрата, пытаясь выжечь из него чужеродное сознание. Их столкновение породило ударную волну, в десятки раз мощнее тех, что возникали при моих взрывах.

— Отступаем, — скомандовал я, чувствуя, как дрожит земля под ногами. — Гарри здесь сам разберётся.

Я рванул к защитному куполу резиденции, а за мной Джанрапалари, Сканнинг и Гёдзе. Даже они, владеющие пятого порядка, не хотели оставаться в зоне поражения.

Когда мы оказались внутри купола, стало легче. Здесь не было постоянного напряжения, не нужно было каждую секунду фильтровать поток частиц творения, чтобы не разорвать собственную систему. Просто… дышать. Жить.

— Кто такой Гарри? — первым делом спросил Сканнинг, оглядываясь по сторонам, как зверь, впервые попавший в храм.

— Это наш союзник. Главная ударная сила в противостоянии с Хранителями. Те, кого вы называли та’арцами, — не они. Это всего лишь слуги. Их программа сбилась. А Гарри — это нечто большее. Он — Наследие. И теперь у нас есть не только он…

Я не стал прямо говорить, что и сам могу уничтожать Хранителей. Все это видели. Но и игнорировать это было нельзя.

— Парень, — прорычал Ульф, подходя ближе, — я видел, на что ты способен. Поэтому без капли сомнений предлагаю тебе место одного из командующих стаи. С такими бойцами, как ты, мы захватим в пять раз больше систем и покажем этому выскочке из Совета, что нас недооценивать — смертельно.

Он хлопнул меня по плечу. Я едва устоял. Доспех вспыхнул предупреждающими индикаторами — нагрузка была на грани.

Отказать было тяжело. Но я сделал это.

— Спасибо, Ульф. Но мой путь — не в стае.

Он усмехнулся, как будто знал, что я скажу.

— Вернёмся к этому позже, — бросил он. — У меня на этот счёт нет сомнений.

А у меня были. Особенно насчёт того, кто будет возглавлять стаю, когда Хранители будут побеждены.

Пока Наследие работало над восстановлением оставшихся Хранителей, у нас было время. Время, чтобы обсудить, что делать дальше.

Все понимали: если не остановить их в системе Двойного Серпа, уже никто не сможет этого сделать. Со временем они поглотят всю вселенную, стирая любую жизнь, что встретят на своём пути.

Но у Наследия не получится сделать это в космосе. На планете расстояния малы, энергия сконцентрирована. А в открытом космосе двадцать четыре тысячи Хранителей, разбросанных на миллионы километров. Даже если я уничтожу одного меня отшвырнёт на сотни тысяч километров. Ни один щит не выдержит. Ни один корабль не успеет подобрать.

Перемещаться от одного к другому на линкоре слишком медленно. Пока мы будем ползти, Хранители заполнят систему сущностями и уничтожат всё живое на Вериго и Таймлин.

Поэтому сначала защита планет.

Экспедиционный флот единственная сила, способная обеспечить надёжный щит. Но как его сюда перебросить?

Я мог открыть портал. Но нужны точные координаты флота. И огромный приток энергии, чтобы удерживать его, пока пройдут все корабли. Такой поток был у меня во время боя, но не сейчас.

Оставалась надежда на Гарри.

И он не подвёл.

Через сутки Наследие вернулось и перескочило сразу на две стадии инкубации. Осталась всего одна и оно появилось перед нами не в облике древнего существа, а в образе вихрастого мальчишки лет шести. Его глаза, как две чёрные дыры, в которых плескался целый космос.

— Я помогу вам осуществить задуманное, — сказал он, и его голос звучал одновременно как детский и как голос вселенной. — Жизнь в системе Двойного Серпа должна быть защищена. Нам предстоит очень сложный бой. Нужно исправить ошибки, допущенные истинными творцами.

Он протянул руку. К гранд-адмиралу Гёдзе.

— Прими от меня небольшой подарок. Он позволит тебе связаться с маяком, даже если ты будешь в соседней вселенной. Будь готов вступить в бой.

Пауза. Мальчишка улыбнулся.

— Хранители обязательно захотят взглянуть на смертника, который осмелился открыть портал, способный поглотить планету.

— Это крейсер Рагнар и его капитан — Икар, — начал я, оказавшись на борту корабля.

Трансляция велась на всю систему, очень быстро истощая накопители крейсера. Поэтому нужно было торопиться. Все объяснения для экипажа — после.

— В течение получаса в системе появится пространственный прокол, через который к нам заглянут гости. Много гостей. Восемьдесят шесть кораблей. Среди них — пять линкоров. Четыре представляют Звёздный Флот Земной Федерации, а пятый — стаю Сканнинга. Корабли полностью лояльны нам и не представляют угрозы для жителей системы. Высылаю координаты, по которым будет открываться пространственный прокол. Всем кораблям, что находятся в радиусе десяти тысяч километров, покинуть эту зону. Благодарю за внимание.