Во время всех этих разговоров мы оба пришли к одному и тому же выводу.

Только один.

Одного будет достаточно.

У нас уже были Диего и Код — да, он назвал так собаку (симпатичная маленькая смесь лабрадора и бассет-хаунда), о которых нужно было заботиться. Вдобавок к работе. И дом.

Одного было бы более чем достаточно для нашей маленькой семьи.

Я была единственным ребенком.

Я думала, что у меня все получилось.

Кроме того, не похоже, что наш ребенок когда-нибудь будет одинок. Не со всеми детьми Сойера и Рии, детьми Тига и Кензи и, да, детьми Брока.

У него будут товарищи по играм в любое время, когда он захочет.

Да, это он.

Вот здесь я тоже забила на имена. Это было прекрасно — иметь собаку с причудливым именем. Но я не собиралась заводить ребенка с именем Гиф или Джипег. Это было бы все равно, что попросить надрать ему задницу на детской площадке.

Не то чтобы у нашего ребенка были какие-то проблемы в такой ситуации.

Я отдала его на занятия боевыми искусствами, когда он был еще совсем маленьким.

Он был очень похож на Барретта — высокий, худой, ясноглазый. Но у него были мои светлые волосы. И мои крепкие ноги.

По характеру он обладал интеллектом своего отца, смешанным с моей импульсивностью, серьезностью Баррета с моими личными навыками.

Это была неплохая комбинация, если быть точной. Он был пугающим маленьким созданием, наш Коннор.

Коннор Мерфи Коллинс Андерсон.

После моего отца, затем человека, который помог направить мою жизнь в то русло, которое привело меня к Баррету и в конечном итоге стало чем-то вроде друга нашей семьи. Пришлось добавить сюда и свою девичью фамилию — хотя я и сама не слишком церемонилась с ней в один прекрасный день, когда мы с Барретом решили перестать валять дурака и отправились в здание суда для быстрой и несерьезной церемонии. Я подумала, что, хотя имя закончилось в тот день, мой отец будет благодарен нам за то, что мы позволили ему жить в нашем сыне, даже если это будет третье из его имен.

В пять лет он оказался в состоянии, которое всегда вызывало недоумение: он был слишком умным, слишком любопытным, слишком решительным для своего слишком маленького тела, что приводило к эпическим истерикам, подобных которым я никогда раньше не видела. Такие, которые сопровождались бросанием на пол, пинками и ударами, метанием своего тела и криками такой громкости, что ваши плечи подтягивались к ушам, если вы находились в том же здании, где это происходило.

Я была в растерянности.

У меня не было детей, которые устраивали бы такие эпические припадки, как Коннор, поэтому я чувствовала себя совершенно не в своей тарелке, как будто тонула под тяжестью его разочарования вместе с ним.

Я пробовала успокаивать, петь, рассуждать, торговаться и даже ругать, когда не знала, что еще делать, а он начинал терять голос от крика.

Никогда еще я не была так взволнована, как в первую неделю, когда начались истерики. Я никогда так не сомневалась в себе как в матери, как тогда, даже когда Коннор отказался прикладываться к груди, и мне пришлось в итоге качать и кормить из бутылочки, в то время как все, с кем я общалась — кроме нашей семьи и друзей — читали мне лекции о том, как важно грудное вскармливание для связи. Легко было сказать «спасибо» людям, которые критиковали то, что тебе приходилось делать, чтобы наладить повседневную жизнь. Труднее было заткнуть этот собственный голос в голове, который говорил, что только у ужасных матерей есть дети с безудержными истериками, которые невозможно остановить.

Только на шестой день — в пятницу, когда у Барретта не было никаких дел, — крик внезапно прекратился через пару минут после начала, заставив меня броситься вниз по лестнице, уверенную, что он затаил дыхание, пока не потерял сознание или что-то в этом роде.

Только для того, чтобы обойти кухонный островок и обнаружить на полу не только Коннора, но и Барретта, спокойно растянувшегося, сложив руки на животе, достаточно близко к Коннору, чтобы он мог чувствовать присутствие отца, даже если бы закрыл глаза.

Он ничего не сказал.

Он ничего не делал.

Он просто был… рядом.

И это, очевидно, было единственное, что нужно было Коннору.

Потому что в ответ было лишь молчание, только сопение, когда он тер глаза пятками ладоней.

Я всегда пыталась заставить его двигаться, встать.

Как будто в происходящем было что-то неправильное.

В то время как, возможно, правильнее было бы дать волю его чувствам, встать с ним на один уровень, чтобы он знал, что он не один, что его не осуждают.

Я приняла сознательное решение не читать книги, журналы и статьи по воспитанию детей, решив, что нет ни одного человека, который мог бы сказать вам, как правильно обращаться с каждым ребенком. Сказать, что один метод лучше другого и что все родители должны реагировать на ситуации, значит сказать, что все дети одинаковы. Но что бы случилось, если бы мама Барретта последовала этому совету, попыталась бы изменить его, а не принять, помочь ему справиться с его реакциями на ситуации и раздражители?