Я давно ее повредила, когда упала на льду. Доктор О'Мэгони меня лечил.

Признание это было поистине опасным, и любой адвокат на месте Мики Джо сделал бы тут стойку как борзая, но он, казалось, не обратил на ее слова внимания. Мики уже вошел в раж.

– Я полагаю, что головными болями вы тоже страдаете?
– продолжал он допрос.

– Да, сэр, - ответила она, неопределенно поводя маленькой рукой где-то около живота.
– Голова у меня болит от печени.

Однако судье О'Мире Мики Джо уже надоел. Как и все присутствующие, он знал цену утреннему завтраку, но, обладая комплексом сверхпривязанности к матери, не мог больше выносить, как издеваются над бедной жертвой.

– Послушайте, мистер Спиллейн, - сказал он отчужденным голосом, должны ли нас интересовать головные боли этой леди, вызванные печенью?

Но на этот раз Мики Джо не собирался сдавать позиции. Он укоризненно посмотрел на судью и возопил совсем уже не своим голосом:

– Милорд, если истица присутствует на суде в качестве экспоната из медицинского музея, мне действительно не о чем больше говорить!

– Ну хорошо, мистер Спиллейн, продолжайте!
– сказал О'Мира. И все же он покраснел. Даже он почувствовал, что над Мики Джо не всегда можно потешаться. Одно ему было неясно - чем это можно объяснить.

Ему не приходило в голову, что дать бой человеку, страдающему сверхпривязанностью к матери, способен только женоненавистник.

И странным образом одержимость Мики Джо начала понемногу воздействовать на всех присутствующих. Дело заключалось не только в том, что никто сейчас не решился бы одернуть Мики Джо или заговорить с ним в покровительственном тоне. Сам характер истицы стал вырисовываться в новом свете - она уже казалась женщиной никчемной, безжалостной и расчетливой.

Зал суда начал наполняться народом, как бывает всегда, если дело становится интересным, и сам Лайнем, казалось, обрел мужество. Он уже не следил злобно за женой, а с вызовом рассматривал публику, как бы желая убедиться, верит ли теперь кто-нибудь россказням о нем. Высокий лысый мужчина, сидевший в заднем ряду, ободряюще помахал ему, и Лайнем сдержанно ответил на приветствие.

– Вы с мужем часто ходили куда-нибудь вместе?
– спросил Мики Джо, вдруг резко меняя курс.

– Ну куда же пойдешь, когда дома двое детей, сэр?
– ответила миссис Лайнем с кротким упреком.

– Как сказать, мадам, - заметил он с ледяной улыбкой, - у других же получается.

– Позволю себе возразить, сэр, что у них, должно быть, есть прислуга...
– нервно начала миссис Лайнем.

– Не будете же вы утверждать, мадам, что люди с более скромным достатком не имеют друзей?
– перебил он ее.

– ...или соседи, - докончила она свой ответ.

– Хорошо, что вы упомянули соседей, - сказал Мики, - я как раз собирался поговорить о них.

– Но нельзя же вечно просить их помочь, - сказала она.

– А разве вы не искали помощи у соседей, мадам, при ссорах с мужем?

– Еще бы, в тот раз, когда он меня изувечил!

– Но если мужу хотелось пойти с вами куда-нибудь развлечься, вы не считали удобным просить соседей присмотреть за детьми?

– Это же разные вещи!
– впервые опа выказала раздражение.

– Верно, мадам, - согласился он.
– А сколько лет вашей старшей дочке?

– Десять.

– И вы хотите уверить нас, что десятилетняя девочка не может посидеть несколько часов с младшим братом?

– Я вам сейчас объясню, - заспешила она.
– Видите ли, они не дружат, ну знаете, мальчики с девочками часто не ладят, поэтому дочку нельзя оставлять с малышом.

– Вы хотите сказать, что она может его избить?

– Ну, не избить, - нервничала миссис Лайнем, - но как-нибудь обидеть.

– Миссис Лайнем, - сурово обратился к ней Мики, - не означает ли это, что ваши дети безнадежно испорчены?

– Испорчены?
– возмущенно вскинулась она, яростно сверкнув глазами. Ничего подобного! Да у кого только язык повернулся сказать такое?

– Помните, вы поклялись говорить только правду:

можете ли вы утверждать, что не эту испорченность имел в виду ваш муж, когда заявлял, что ваши дети вообще не Лайнемы?

– Да не мог он так говорить!
– ответила она.
– Это уж чистая ложь!

Но Лайнем с таким удивлением воззрился на Мики Джо, что всем стало ясно: именно это он и говорил.

Мики Джо тоже понял, что не ошибся, и на его тонких, как у старой девы, губах заиграла бледная слабая улыбка - он достиг первого успеха.

– К вам часто приходили в гости друзья вашего мужа?

– Да приходил кое-кто, - волнуясь, ответила миссис Лайнем, пытаясь понять, куда он гнет. Теперь уже она боялась его отчаянно.

– У него было много друзей, когда он женился на вас?