— Да, конечно. Я всегда был очень высокого мнения о ваших соотечественниках, — искренне ответил Багиров, — но при чем тут Изя? Мы просто хотим использовать его в Нью-Йорке для налаживания наших связей.

— Так вот, дело в том, что мы все очень умные, — терпеливо продолжал Рубинчик, — так уж случилось. Иначе мы давно бы погибли. Или растворились среди других народов. Но на тысячу очень умных людей встречается один идиот. И это такой идиот, что хуже его вообще быть не может. Так вот, таким законченным идиотом является Изя Левинсон. Он убивает людей. Это нонсенс, мы никогда не убиваем человека. Это противно и нашей религии, и нашей морали. Теперь вы понимаете мои мотивы, почему я не хочу иметь ничего общего с Изей?

— Согласен, — Багиров не сумел сдержать улыбку, — у вас интересная теория. Такие вещи многие стесняются открыто говорить.

— Я не стесняюсь. Я горжусь тем, что я еврей и принадлежу к древнему народу. Почему я должен стыдиться веры своих отцов? По-моему, это не правильно?

— Так вы наладите нам отношения с группой Лазарева?

— Я выйду на него через Рябого, — уклонился от прямого ответа Рубинчик, — думаю, вы понимаете мои мотивы. Антисемитизм в этой стране еще очень живуч, а мне не хотелось бы подставлять своих людей под «патриотические» издания, столь охотно публикующие о нас всевозможные гадости и домыслы.

Получив такие заверения Рубинчика, Багиров в прекрасном настроении возвращался домой, когда ему прямо в автомобиль позвонил какой-то майор Михеев.

Правда, после разговора с Хотивари он уточнил, что неизвестный ему ранее Михеев занимается расследованием убийства «Михо», а это уже было и важно, и интересно.

Приняв решение, он послал своих людей за Михеевым и Чижовым. Но по дороге к нему за БМВ увязались два автомобиля с подозрительными людьми. Пришлось менять машину и проводить гостей через проходной двор. Преследователи, оставшиеся в дураках, потом долго кружили по городу, разыскивая машину, в которой исчезли их подопечные. И хотя приехавший Михеев рассказал, что это были люди Гурама, охраняющие их от возможных конкурентов, Багиров посчитал в душе, что его люди все равно поступили правильно. Ибо доверять в таком важном деле собственную безопасность даже своему союзнику — Гураму Хотивари — он не желал. Слишком большим соблазном являлся в таком случае. А это было опасно. И для самого Багирова, и для его людей.

Михеева и Чижова подняли на лифте в огромную пятикомнатную квартиру, где жила его любовница, руководитель известного магазина дорогой одежды.

Конечно, и магазин, и квартиру Багиров купил на свои деньги, но нужно отдать должное молодой женщине. Она с лихвой возместила все расходы Багирова, сумев разнообразить его, в общем-то, довольно скромную жизнь. Люба была настоящим кладом, и он очень ценил ее за верность и покладистость.

Выслушав сообщение Михеева о том, что за ним следили люди Хотивари, Багиров ничего не ответил. Ему было приятно, что его люди смогли сработать достаточно четко, приведя обоих гостей без ненужных «хвостов». И только когда они остались втроем и его люди покинули комнату, предварительно отобрав оружие и у Михеева, и у Чижова, он спросил гостей:

— Какой информацией вы владеете?

— Нам точно известно, — строго произнес Михеев, — что завтра на вас будет совершено покушение. Мы знаем и заказчика, и киллера, который будет приводить приговор в исполнение.

Багиров вспомнил свой недавний разговор с Рубинчиком и встревожился.

Тот тоже, кажется, намекал на возможную смену лидера в их группе. А так как на спланированную акцию правоохранительных органов и группы Рубинчика это было совсем не похоже, он задал свой следующий вопрос:

— Зачем вы все это рассказываете мне?

— Чтобы спасти вас, — невозмутимо ответил Михеев, — и, кроме того, мне нужна некоторая информация.

— Хотите меня завербовать? — засмеялся Багиров. — Думаю, ничего не получится.

— Просто обмен информацией. Который опять в ваших интересах.

— Хорошо, — сказал Багиров, — назовите вашу цену. Что вам от меня конкретно нужно? Я уже понял, что вы благородные люди, приехавшие сюда спасти меня.

— Если вы будете издеваться, мы просто уедем, — медленно сказал Михеев, — и поверьте, что в этот раз пострадавшими будем не мы.

— Хватит разговоров, — разозлился Багиров, — и намеков всяких тоже достаточно. Говорите, зачем приехали.

— Мы совершенно точно выяснили, — Михеев игнорировал злость и раздражение Багирова, — что именно сегодня на вас будет совершено покушение.

Убийца — некий «Цапля», киллер, посланный в наш город из Нью-Йорка. Он выполняет специальный заказ на ваше убийство. На его счету убийства «Михо», Арчила Гогия, других людей. По-моему, это очень серьезно.

— Вы знаете, кто его нанял? — быстро спросил Багиров.

Чижов с интересом следил за реакциями Багирова. Тот оставался спокоен, но левая рука начала непроизвольно отбивать какой-то марш, словно ее владелец решил начать исполнение песни с этого нервного тика.

— Так почему вы молчите? — спросил Рафаэль Мамедович.

— Мы хотим знать, почему в тот день гражданин Мосешвили оказался один в гостинице «Украина»? — спросил Михеев, — для кого он заказывал такси в Шереметьево? Почему взял из банка большую сумму денег? По-моему, обмен информацией почти равный. Вы в любом случае ничего не теряете.