– Так, - нехотя признал тот.
– Ну и что? Однажды, еще в детстве, я чуть не утонул. Спасла меня моя собака.

– Надеюсь, ты не убил ее в благодарность за спасение?

– Твоя ирония неуместна, - недовольно сказала Маргарет.
– Мы не собираемся убивать вегров. Они будут лишь стерилизованы.

– Вегры обречены не нами, а природой, обделившей их интеллектом, добавил Тим.
– Отказаться от колонизации Изумрудной было бы глупо. Интересы Земли, коль скоро они не противоречат закону, превыше всего. Сосуществовать же с веграми мы не можем, здесь или - или.

– Почему так? Чем бы они нам угрожали, эти миролюбивые, общительные существа?

– Они слишком похожи на людей, - поморщился Тим.
– Это создает угрозу их ассимиляции в человечестве.

– Ну и отлично!
– воскликнул я.

– А как это отразится на нашем генофонде?

– Ты... расист?

– Не оскорбляй Тима, Глен!
– возмутилась Маргарет.
– При чем тут расизм? Человеческие расы интеллектуально равноценны, а вегры...

– Низшая раса?

– Замолчи!

– Я вовсе не считаю себя оскорбленным, - сказал Тим снисходительно. В расовых теориях были и рациональные зерна, ими воспользовалась евгеника...

– Довольно, - перебил я.
– То, что вы собираетесь сделать, преступление! Уничтожить целую цивилизацию...

– Лишить потомства бесполезных животных, - усмехнулся Тим.

– И когда вы собираетесь начать?

– Немедленно.

– Вы твердо решили? Ты, Тим? Ты, Бен? Ты, Маргарет?

Они смотрели на меня, как смотрят на тяжелобольного, - с жалостью и тщетно скрываемым превосходством. И под моим взглядом поочередно отводили глаза.

Я знал, что будет именно так. Недаром же несколько ночей, прислушиваясь к сонному дыханию друзей, насиловал компьютер, добиваясь невозможного. Но на все мои ухищрения ответ был один: компромисс исключен, и лишь ценой наших десяти жизней можно спасти вегров.

И я вынул оружие, а Маргарет сказала:

– Ты не сделаешь этого, Глен!

Но я сделал.

– У вас есть шанс, ребята, - обратился я к веграм.
– Но вы должны взять высоту. Люди очень упорны в достижении цели, особенно если она неправедна. Вам надо взять высоту, иначе...

* * *

Перед казнью его спросили:

– Есть у вас последнее желание?

– Да, - ответил он.
– Определите заново коэффициент разумности.

– Вегров?

– Людей!