Шрифт:
– Но инджойер отказывается искать вакансии.
– Пот!
– Мальчик упрямо посмотрел на инджойер, взял в руки, потом потряс и положил на стол.
– Плохи дела. Подождем Мим. Вероятно, только она поможет тебе.
– Ты действительно думаешь, что поможет?
– Нет. То есть, я не знаю, каким образом...
– Так что же делать?
Мальчик выглядел озадаченным и немного напуганным. Форрестер был уверен, что сам он выглядел ничуть не лучше. Да и чувствовал он себя погано.
Разумеется, убеждал он себя, Хара еще раз может помочь, опыт у него имелся. Или Тайко, проявив понимание и забыв о гордости, снова пригласит его работать на луддитов.
Но он сомневался в реальности обеих возможностей.
Девочка, не глядя на Форрестера, отошла в сторону и начала говорить с инджойером. Наверное, продолжила прерванную его приходом игру, с горечью заключил Форрестер. Но он знал, что несправедлив к ним. Они - только дети, и у него нет права ожидать от детей разрешения проблем взрослых. Тем более в ситуации, когда взрослый человек - сам Форрестер - оказался не в состоянии разрешить проблему. Внезапно мальчик произнес:
– Совсем забыл, Чарлз. Мим сказала, что Хайнци вновь охотится на тебя?
– Как будто я не знаю.
– Данная угроза поблекла в сравнении с катастрофой неплатежеспособности.
– У тебя очередная проблема, - "порадовал" мальчик.
– Отсутствует инджойер: кто предупредит тебя о появлении Хайнци? Возможно, ты не все знаешь о процедуре реверса смерти. Если тебя убьют и нет кредита, тебя не заморозят. Правда, существует шанс, что тебе как-то удастся аннулировать боны. Тогда Хайнци, опротестовывая выплаты, будет иметь большие неприятности. Они не захотят оказаться с неплатежеспособным трупом на руках.
– Я ценю их трудности.
– Мне показалось, что тебе будет небезынтересно узнать об этом.
– Ты, как всегда, прав.
– Взгляд Форрестера скользнул в сторону - Мим или как тебя называть. Что ты делаешь?
Девочка отвела взгляд от инджойера, лицо ее раскраснелось от возбуждения.
– Я, Чарлз?
– Да. Я слышал, как ты упоминала мое имя.
– Да, Чарлз. Я выдвинула твою кандидатуру на прием в наш клуб. Да мы же рассказывали о нем.
– Очень мило, - с горечью сказал Форрестер.
– Ресторан имеется?
– Это совсем другой клуб, Чарлз. Ты ничего не понял. Клуб поможет тебе. И уже поступило первое предложение.
Он был настроен скептически.
– Рациональное?
– О Пот! Конечно, да! Выслушай, что сказал Тарс Таркас: пусть спустится он на дно мертвых морей и старинных городов. Пусть придет к призракам старого Джесума.
Форрестер устало пытался расшифровать значение сообщения.
– Абсолютная бессмыслица!
– сказал он.
– Ты не прав! Все ясно, как щупальца кокоса обратной стороны Луны. Он считает, что ты должен спрятаться у забытых людей.
Глава 11
Десять минут ходьбы от дома Эдне Бенсен, и он спустился на уровень подземных площадей, переулков и тупиков, туда, где жили забытые люди.
Форрестер шел без провожатого, без инджойера, который бы высвечивал зеленые указательные треугольники. Крадучись, он пересек полосу травы, увернулся от ревущего ховеркара - теперь его жизнь была только в его собственных руках - и вышел к стоэтажной башне. Навстречу смиренно шагнул человек, которого Форрестер смутно припоминал.
– Незнакомец, - сказал мужчина с мольбой в голосе.
– У меня была ужасная жизнь. Все началось с закрытия шахт и болезни моей жены Мери.
– Приятель, - спросил Форрестер.
– А не ошибся ли ты номером!
Мужчина отступил на шаг и внимательно оглядел Форрестера с головы до ног. Был он высокого роста, худой, с темной кожей и терпеливым интеллигентным лицом.
– Не тебя ли я раскрутил, когда ты приперся сюда с двумя малолетками?
– обвиняюще произнес он.
– Откинул полташку, кажется.
– У тебя прекрасная память. Но тогда я был при деньгах; а сейчас я разорен.
– Форрестер оглядел негостеприимные высотные здания и сквер.
– Я буду очень признателен, - добавил он, - если вы скажете, где можно заночевать.
Мужчина настороженно огляделся вокруг, подозревая некий подвох, но затем заулыбался и протянул руку.
– Добро пожаловать в клуб, - сказал он.
– Уитлоу. Джерри Уитлоу. Что произошло?
– Уволили, - напрямик вывалил Форрестер и затем представился.