"Что за жжна!.." — раздраженно подумал он по-этрусски.

Еле-еле как-то доползя до сигея, он присосался к нему шпилем. Скушав какую-то его часть, Цмип почувствовал себя чуть лучше и смог встать на свои четыре ноги. Жуткая тоска никак не проходила — Цмип вообще не помнил, чтобы он чувствовал себя так плохо, в каком бы воплощении он не находился.

"Вот она — плата за телесность, к которой я так стремился! — грустно подумал Цмип. — Спокойно, надо попробовать сделать так, чтобы это нравилось. Главное ведь, не состояние, а твое к нему отношение. Ух, как болят ноги, как ноет головоторс!.. Какой… кайф!.."

Цмип попытался настроиться на приятность своих нынешних гнусных самоощущений, но ему это не слишком удалось. Тоска усилилась до такой степени, что он уже начал предполагать, как бы ему самоубиться, но совершенно не знал, может ли его вообще что-нибудь убить, ведь он все-таким был бывшим звездом — звеяздом и сохранил некоторые, присущие звездам, черты, в том числе, наверное, бессмертие и неуязвимость. Он потрогал одной из рук свое тело и понял, что оно, несмотря на внутреннюю нынешнюю слабость, внешне крепко и безнадежно сильно. И к его ужасной тоске прибавилось еще и отчаяние.

— Проклятый Слад! — сказал Цмип, догадавшись, что его теперешнее кошмарное состояние несомненно связано с этим Светиком-Сладом. Несмотря на общий упадок, Цмип почему-то прекрасно помнил весь вчерашний разговор и приторно-горький вкус влаги из сосуда-бруска, из которого он так неосмотрительно в себя тогда эту влагу всосал. Тут из-за стены куба возник Слад.

— Приветик! — бодро воскликнул он, быстро осмотрев Цмипа. — Что, зюзючит?

— Чего? — тихо и гневно переспросил Цмип.

— Это от влаги, — сообщил ему Слад. — Смотри-ка, с первого раза… Не думал, что тебя так разберет. Совсем чуть-чуть выпил, а уже зюзючит… Ну, больше тебе, значит, не надо.

— Да, пошел ты… — начал Цмип.

— Стоп! Сейчас я тебе помогу. Такой ты мне совсем не нужен. Нам же предстоят великие дела!

— Какие дела! — возмутился Цмип. — Я рукой едва могу пошевелить. Отравитель! Как это прекратить?

— Никак, — радостно сообщил Слад. — Само пройдет, со временем. Нет, ну если выпить еще влаги…

— Никогда! — разъярился Цмип. — Неужели больше ничего нельзя сделать?…

— Вообще-то, нельзя, — честно сообщил Слад. — Но я могу. Я-то ведь — констриктор. Я могу сотворить маленькую машинку времени, приставить ее к твоему организму, и он тут же отправится в прошлое и придет в свое до-влаговое состояние, оставляя твою

душу в настоящем. И поэтому, ты весь, в общем, останешься здесь, просто зюзюченье в основном закончится: тело-то ведь — главное, не так ли, дружок?…

— А моя… тоска, грусть, ужас?… — спросил Цмип, со страхом ожидая ответа.

— А вот тоску придется перетерпеть… Это ведь — душевное ощущение. Но что значит тоска для сильного, молодого, крепкого звеязда?! И… Не хочешь ведь ты целиком перейти в прошлое? А как же наш разговор, не могу же я сто раз одно и то же…

— Да к Членсу этот разговор…

— Не суй! — строго оборвал его Слад.

— Да сделай же что-нибудь!.. — почти плача, крикнул Цмип. — Мне все равно, где я буду — в прошлом. в будущем…

— Шучу, — сказал Слад и противно усмехнулся. — Влага, в общем, обладает чисто телесным действием, поэтому моя машинска времени ликвидирует и тоску тоже. А твоя душа, или же дух, я не знаю, что там у тебя, останется здесь, и перестанет испытывать

любые плохие эмоции, поскольку тело будет посылать в нее исключительно приятные сигналы. И…

— Быстрее!.. — умоляюще произнес Цмип.

— Погоди, погоди, дай подумать… Ты меня совсем запутал. Можно тебя, конечно, зафигачить и в будущее, ведь зюзючение от влаги продолжается дня три… Хотя потом еще дней пять некоторая депрессия, ломота… Потом еще дней десять… Нет, слишком много. Мало ли, что может произойти за это время! Ты-то мне нужен именно сейчас! Что я тут буду без тебя делать целый месяц!.. Лучше рискнем — попробуем в прошлое. Будем надеяться, что влага и впрямь воздействует только на тело…

— А что, разве нет?… — обескураженно вымолвил Цмип.

— Да, вообще-то, у всех по-разному: от самого субъекта зависит… А ты ведь — вообще новое существо, звеяздов на моей памяти еще ни одного не было, они существовали лишь теоретически. Ладно, будем надеяться, что все получится. Такой хмурый ты мнетоже не больно-то нужен, так что, успокойся, я ведь сам заинтересован… Ну: и — зук, цук, шук!

Тут же в руках Слада появился маленький овальный бежевый предмет с желтой кнопкой в центре.