– Не надо...
– сказал Джейкс, но опоздал. Шарик свистнул в воздухе, попал в правый глаз портрета и застрял в стене....

– Бейсбольные мячи, - продолжал Пьер.
– Бумеранги, лопаты, ломы, гаечные ключи...

– Лопаты!
– сказал Джейкс.
– Хорошо. Садитесь. Не надо больше ничего метать. Я вам верю на слово.

Он посмотрел на миссис Лоранс:

– Вы тоже занимаетесь метанием?

– О, что вы, - ответила она.
– Пьер и я встретились в классе Особенных Талантов Контролёра Ли Чанга...

– Я все собираюсь посмотреть на этот любимый проект Ли Чанга, да все времени не хватает, - сказал Сид.

– Мы были бы рады, если бы вы пришли. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь так метал различные предметы, как Пьер. Вы бы посмотрели, как он кидает вилы!

Джейкс пробормотал слова благодарности и спросил:

– А ваш Особенный Талант?

– Сейчас, - ответила Марта. Она встала со стула и направилась к старинным книжным полкам, пошевелила губами и выбрала том "Британской Энциклопедии".

– Святой Дзэн!
– встревоженно воскликнул Джейкс.
– Полегче с этим. Она ценится на вес платины. Не вздумайте бросать ее!

– Я не собираюсь ее бросать, - она положила книгу на стол, раскрыла ее наугад, посмотрела на страницу несколько секунд, пододвинула книгу Джейксу и вернулась на свое место.

Он вопросительно уставился на нее.

Ее взгляд стал отсутствующим и она начала речитативом:

– "...котором изображен лев, держащий меч. Все это на желтом фоне. Флаг был впервые поднят утром 4 февраля 1948 года и стал..."

Она монотонно продолжала.

Сид Джейкс сидел с хмурым видом, переводя взгляд с одного из четверки на другого и, наконец, остановил его на книге. Он моргнул.

Миссис Лоранс декламировала, слово за словом, статью о флагах "Британской Энциклопедии" - слово за словом и без единой ошибки.

– Хорошо, - наконец прервал он ее и произнес обвиняющим тоном:

– Вы можете так до конца страницы?

– Да.

– Вы можете продекламировать всю "Британскую Энциклопедию"?
– спросил он недоверчиво.

– Если я пробегу глазами каждую страницу.

– Святые Основы! Почему вы не сдаете себя напрокат как компьютерный банк данных?

– Я предпочитаю заниматься другим делом, - сказала она.

Глядя на них, Сид Джейкс сидел так в течение довольно долгого времени. Наконец, он произнес:

– Простите меня, но, честное слово, вы - самая удивительная четверка из всех людей, побывавших в моем офисе.

Доктор Хорстен бесстрастно сказал:

– В действительности, мы не настолько необычны, как вы думаете. Даже на Земле в прошлые века были люди, которые тренировались сами и могли поднять 4000 фунтов - две тонны. Были такие, что объезжали совершенно диких лошадей. Гимнасты вытворяли черт-те что, почище чем Елена. Были и люди с феноменальной памятью - такие, как Флорд Мак-Кейли; люди с фантастическим мозгом, решавшие сложнейшие математические задачи в уме. Я даже не упоминаю людей, обладающих пси-феноменами - начиная с левитации и кончая предвидением.

Сид Джейкс отбросил со лба волосы и сказал:

– Прекрасно. Но все-таки, о чем думал Ли Чанг, посылая вас ко мне?

Елена посмотрела на него с усмешкой, ее детские глаза сверкнули.

– Но вы ведь сами упомянули причину. Как вы там говорили? Секретная Полиция планеты Фаланга нацелена на Секцию "G", они сидят и ждут следующую группу агентов.

Она покачала худенькими плечами:

– Вы рассчитываете, что ваша следующая группа будет способна высадиться с оружием модели "Н" и всеми техническими новинками Департамента Грязных Хитростей? Да они засекут ваш корабль до того, как он сядет!

– Святые Основы!
– пробормотал Джейкс. Наконец-то они собрались сделать сюрприз.
– Но как вы собираетесь пробраться на Фалангу? Они не приветствуют чужаков. Туристов тоже не приглашают. Они - один из немногих закрытых миров Объединенных Планет и хотят оставаться таким и дальше.

Хорстен сказал:

– Все планеты, заселенные людьми, существуют благодаря растениям, содержащим хлорофилл. Все они имеют проблемы, связанные с водорослями. Гражданин Джейкс, я не знаю мира, ученые которого отказались бы от визита Дорна Хорстена. Простите меня, я говорю так не из бахвальства - дело действительно обстоит так. Малейший намек коллегам на Фаланге - и я буду буквально завален приглашениями.

– Хм-м-м, - сказал Джейкс.
– Я думаю, вы правы.

Он вопросительно посмотрел на Пьера Лоранса.

Пухлый человек, который любил кидать предметы, почесывал щеку. В его венах, определенно, присутствовало некоторое количество галльской крови. Он задумчиво произнес:

– Я повар-нувориш. Одна из моих специальностей - блюда Пиренейского полуострова. Я уверяю вас, моя "paella" - непревзойденное кушание. В наше время, однако, многие из кушаний, ранее известных в Испании, встречаются только на планете Фаланга, где они появились столетия назад, когда этот мир был колонизирован. Гражданин Джейкс, существует очень немного - если они вообще существуют - планет, которые отказались бы принять повара-нувориша. Я прибуду туда не только для того, чтобы изучать кушания Фаланги, я также продемонстрирую им свои знания и искусства. Да, конечно, меня будет сопровождать Марта, бесцветная жена, и моя маленькая дочь. Что может быть более невинным?