Он отвлекся на мгновение, чтобы надеть презерватив, и снова вернулся к теплу ее тела.

Джесс заглянула ему в глаза, забывая, что всего несколько часов назад они были незнакомы. Она попыталась улыбнуться, но Дэн, склонившись, прикоснулся поцелуем к ее губам.

— Боишься?

— Надо бы, но не боюсь.

— Ты можешь довериться мне, — тихо проговорил Дэн.

И Джесси поверила ему. Она выгнула спину, и Дэн раздвинул ей бедра коленом. Мучительно медленным, сладостным движением он проник внутрь. Пальцы Джесс обхватили его ягодицы, призывая Дэна крепче прижаться к ней. Он двинулся еще дальше, и девушка содрогнулась всем телом.

Джесси не имела представления, сколько времени прошло — минуты или часы, и не хотела знать. Сплетенные в жарком безумии, они перекатились на бок, затем Дэн лег на спину и посадил Джесс на себя. Он снова и снова двигался внутри нее, словно понимая, что никогда больше не будут они вместе, а память об этой ночи нужна, чтобы пылающим огнем согревать его долгой холодной зимой. Но вот Джесс снова оказалась внизу, и они наконец слились воедино в испепеляющем взрыве чувств.

Джесс долго лежала, прижимаясь к груди Дэна, прежде чем к ней вернулось сознание того, кто она и где находится.

Дэн задышал ровнее, но его сердце продолжало громко биться. Он перекатился на бок, но остался рядом, заботливо накрыв девушку одеялом.

— Закрой глаза, Джессика Картер. Мы притворимся, что вот так обнимаем друг друга каждую ночь, что ты греешь свои пятки, прижимая их к моим ногам, и ворчишь, когда я храплю.

Джесс чувствовала необъяснимое умиротворение. Она ожидала, что, когда все кончится, ей станет не по себе, но теперь между ними возникла удивительная близость.

— А ты храпишь?

— Не знаю, скажешь мне утром.

Но они проснулись задолго до того, как над горами заалел рассвет. Услышав детский плач, Джесс выскользнула из объятий сонного Дэна и нащупала ночную рубашку. Покормив Джейн и сменив ей подгузник, она негромко спела колыбельную, и девочка снова закрыла глаза. В комнату вошел Дэн.

— Все в порядке?

— Замечательно, — прошептала Джесс. — Я сейчас вернусь.

— Жду.

Он подбросил в печь два полена, проверил, нет ли сквозняка. Подойдя к окну, приоткрыл занавеску.

— По-моему, худшее позади. Уложив заснувшего ребенка в постель, Джесс подошла к Дэну.

— Я вернулась…

— Отлично. — Дэн обнял девушку, положив подбородок ей на темя, и провел рукой по прикрытому фланелью бедру. — Сними эту проклятую штуковину.

Рассмеявшись, Джесси позволила ему отнести себя в спальню. Снова раздевшись, они забрались в тепло, под одеяло.

— Мне по-прежнему ничего о тебе не известно, — сказала Джесси, прикасаясь к волосам у него на груди.

— Возможно, нечего и узнавать.

— Была ли когда-нибудь миссис Шериф?

— Джесс, мне бы не…

— Так была? — оборвала его Джесс. Дэн вздрогнул.

— Да, к счастью.

— И?.. — не терпелось ей.

— Она умерла в прошлом году. От рака. Не этого ждала Джесс, и при виде потускневших глаз Дэна у нее защемило сердце.

— Прости…

— Я успел приготовиться к мысли, что она умрет. Но она… она очень страдала. — Дэн молча уставился на стену. — До сих пор не могу привыкнуть к одиночеству в эти проклятые зимние ночи.

— В таком случае я рада, что составила тебе компанию, — выдавила Джесс. Она протянула руку, и Дэн прижал ее к своей груди. — Расскажи о ней. Как ее звали?

Дэн колебался долю секунды, затем печально улыбнулся.

— Хорошо, если ты хочешь. Ее звали Кэрол. Джесс слушала его рассказ о том, как они вместе играли в детстве, как вместе росли. О том, как вместе учились и поженились в колледже. Как купили участок земли в горах и построили бревенчатый дом с видом на долину, от которого захватывало дух. Дэн рассказал об академии, в которой учился, и о работе Кэрол, о планах завести детей и научить их кататься на лыжах. А потом — о болезни Кэрол, ее мучениях, о похоронах. И о том, как продал дом и переехал в городок по другую сторону гор.

Джесс держала его руку, слыша отголоски боли в каждом слове. Дэн говорил о любви, преданности и смерти, и ей становилось жалко себя за то, что ей вскружил голову самовлюбленный гитарист, у которого эгоизм размером со штат Миннесота.

— Ты не должен оставаться один, — прошептала Джесс. — Это несправедливо.

— Справедливо или нет, но это так. — Дэн повернулся к ней. — За исключением сегодняшней ночи.

Он медленно ласкал ее тело руками и губами. Нежные прикосновения и поцелуи заставили Джесс вскрикнуть, и Дэн снова проник в нее. Он двигался неторопливо и уверенно, выясняя, что нравится Джесс, но затем учащенно задышал, захлестнутый страстью.