Словоблудие продолжалось почти до самого конца трапезы. Кудесник задавал глупейшие вопросы и с полным вниманием выслушивал глупейшие ответы, которые выдавал ему собеседник. Разумеется, Свет понимал, что разговор этот имеет под собой какую-то логическую основу, но определить ее, как ни старался, не сумел.

И лишь когда подали фруктовые соки (спиртного у Кудесника не водилось), Остромир отослал слуг из трапезной и задал первый серьезный вопрос:

— Скажите-ка мне, брат, что вы думаете по поводу убийства академика Барсука?

Свет понял, что Кудесник, даже не успев получить предварительные выводы сыскников, пожелал узнать мнение чародея Смороды. Наверное, у него были для этого причины.

— Я участвовал в проявлении спектрограммы на месте убийства, — сказал Свет. — Полное отсутствие всяких следов. В спектре лишь короткий болевой шок. Это означает одно из двух: либо Барсука убил хорошо ему знакомый человек, либо академик попросту не видел убийцу. А вот кучер убийцу точно не видел — это сыску уже известно. На мой взгляд, есть два варианта — преступление совершил либо волшебник, либо человек, прикрытый волшебником. Но колдовство в деле замешано обязательно.

Кудесник почесал белесую бровь:

— А если кучер является сообщником убийцы и покрывает его?

Свет пожал плечами:

— Теоретически это, конечно, возможно, но на практике вряд ли. Тогда бы кучер после убийства скрылся. Ведь они должны были понимать, что с ним наверняка будут работать сыскники. Его же расколют в два счета… Нет, полагаю, кучер полностью чист.

Кудесник размышлял, шевеля губами. Свет смотрел на него и думал, что Остромиру уже не по силам его работа. Вон каким изможденным выглядит лицо старика. Словно он трое суток трудился. Или две седмицы не ел.

— Наверное, вы правы, — проговорил наконец Кудесник. — Должен вам сказать, что его величество весьма озабочен возможными последствиями этого преступления.

Свет кивнул: это было и ежу понятно. Он ждал, что Кудесник даст ему задание подключиться к расследованию убийства. Но нет — Остромир спросил:

— Что там у вас с этой девицей-паломницей?

— Пока ничего определенного сказать не могу. — Свет развел руками. — На лазутчицу она не очень похожа.

— А на мать Ясну?

Свет лишь пожал плечами — врать Остромиру все равно было бессмысленно.

— Активизируйте с нею работу, — сказал Кудесник. — Это очень важно. — Он встал. — Не буду больше вас задерживать. Благодарю за то, что приняли приглашение отобедать со мной. Старику так приятно, когда кто-либо скрашивает его одиночество за столом.

Свет знал, что Остромир неравнодушен к этикету, и тоже рассыпался в благодарностях за приглашение. Попрощались сердечно, за руку.

Когда Свет вышел из трапезной, непонятная суета среди охранников уже завершилась. Все было тихо-мирно — как всегда. Откуда-то появился Всеслав Волк, проводил гостя до кареты.

— Домой, — сказал Свет Петру: сегодня была пятница, день обязательной тренировки.

Он забрался в карету, откинулся на спинку сиденья, недоумевая, для чего же вызывал его Кудесник. Ведь не для того же, чтобы накормить гусем с яблоками. И когда карета въехала на Вечевой мост, он все понял.

Остромир попросту прощупывал чародея Светозара Смороду: не он ли является волшебником, замешанным в убийстве академика Ярополка Барсука.

Забава прибиралась, чувствуя на себе взгляд гостьи. Кукла, едва горничная появилась в светлице, взяла с полки первую попавшуюся — как показалось Забаве — книгу, с ногами забралась в кресло и принялась усиленно делать вид, будто читает. Забава решила покамест не обращать на нее внимания. Она вытирала пыль, переставляла с места на место стулья и пыталась сообразить, как ей приступить к выполнению хозяйского задания. Ничего умного в голову не приходило, и Забава маялась, физически ощущая, как растет в комнате напряжение. А поелику работать в полной тишине она не привыкла, ничего не оставалось, как начать напевать себе под нос.

А потом кукла перестала изображать из себя увлеченную читательницу, отложила книгу в сторону и сказала:

— У вас в доме принято убирать комнаты в присутствии гостей?

Вопрос поставил Забаву в тупик. Неужели куклища и в самом деле считает себя гостьей?.. Или это сказано для того, чтобы начать разговор?

«Куклища», похоже, сообразила, что ее вопрос оказался прислуге не под силу. А может, она попросту измаялась в одиночестве, и ей очень хотелось поговорить. Во всяком случае, она тут же продолжила:

— Странный у вас хозяин!..

— Почему? — спросила Забава.

— Ну как же! — с воодушевлением отозвалась Вера. — Приглашает к себе в дом гостью, а сам никаких знаков внимания ей не оказывает.

Еще вам знаки внимания оказывать, подумала Забава. Но разговор завязался, а такой ответ лишь прервал бы его на неопределенное время. Если не на всегда. И потому Забава сказала:

— Мой хозяин очень занятый человек. Его разные глупости не интересуют.

— Глупости?! — Гостья фыркнула. — А кто он такой, ваш хозяин?