— Он не полезет в такую яму, знает, что мы там будем искать. Нужно было проверить все верхние помещения.

— Мы все проверили, я лично все осмотрел, но никаких следов.

Подойдя к дому ближе, полковник увидел куски штукатурки, обвалившейся от ударов. Он повернул голову и снова посмотрел на контейнер. Затем усмехнулся.

— Он там, — кивнул Баширов.

Изотов посмотрел наверх и пожал плечами. Наверное, полковник шутит. После того, как его брат был убит вчера утром, Изотов уже нс чувствовал себя нормальным человеком. Словно из этого мира убрали его лучшую половину. Он ощущал себя потерянным и одиноким. Труп брата отвезли в морг ФСБ, а он всю ночь потратил на поиски беглеца. Но не добившись успеха, привез Баширова на место, где собаки потеряли след. И теперь полковник так странно шутит. Наверное, у него хорошее настроение.

— Если даже он научился летать, я его все равно достану! — пообещал сквозь зубы Изотов.

— Он не летает, — сказал Баширов, на всякий случай отходя от контейнера, — он вчера влез туда и сейчас сидит в этом ящике.

— Не может быть, — прошептал изумленный Николай. — Он не мог туда залезть. Он даже до туалета не мог дойти.

— До туалета не мог, — согласился полковник, глядя наверх. — А туда влез.

— Я его сейчас оттуда сниму, — сказал Изотов, доставая оружие.

— Нет, — возразил полковник, — он нам нужен только живым. Но когда мы примем решение о его ликвидации, обещаю тебе: именно ты будешь помогать нам в этом.

— Обязательно помогу, — выдохнул Изотов.

— Достань пистолет и отойди за дом. Он может стрелять. И будь осторожен. Он нам нужен живым.

Изотов вытащил пистолет и прошел дальше, огибая здание. Баширов двинулся за ним и остановился на углу.

— Бросай пистолет, Мирза! — почти весело крикнул он. — Ты проиграл.

Ответом ему было молчание.

— Ты меня слышишь? — снова крикнул полковник.

Наверху Меликов кусал губы от бешенства. Этот злодей все-таки его вычислил.

— Может, тебе помочь? — снова спросил Баширов. — Если хочешь, я вызову вертолет, и они сбросят лестницу, чтобы ты зацепился.

В тишине раздался скрип ржавого троса.

— Ты все равно проиграл! — крикнул Баширов. — Я знаю, что ты там.

Молчание было долгим. Полковник терпеливо ждал. Меликов просчитывал варианты. Он уже понял, что и на этот раз проиграл.

— Нет, полковник, — наконец крикнул он сверху, — это ты проиграл. Думал, что можешь меня сломать. Думал, что я тебе адрес дочери своей дам. Думал, что все кончено. Я выиграл, а ты проиграл. И ты мне больше ничего не сможешь сделать. Я отсюда не выйду, даже если ты будешь обстреливать меня из зенитной батареи. Я прямо отсюда улечу на небо.

— Сукин сын, — закричал Изотов, бросаясь вперед.

Баширов оглянулся, поморщился. Ему всегда не нравились крайние проявления человеческих эмоций. Может, потому Меликов и вызывал у него симпатию, что был рациональным профессионалом.

Бежавший к контейнеру Николай сделал несколько выстрелов вверх. Он готов был разрядить в ящик всю обойму, а полусгнившие доски контейнера не могли служить надежной защитой. Это, очевидно, одновременно поняли и Меликов, и полковник.

— Осторожнее, — крикнул Баширов, понимая, что беглец обязан остановить обезумевшего парня.

Но Изотова могла остановить только пуля. Сверху раздались выстрелы. Первым Меликов промазал, но второй оказался точным. Николай споткнулся, словно получил подножку, и упал плашмя. Баширов сделал шаг назад, отходя за здание, взглянул на убитого и покачал головой:

— У близнецов всегда схожие судьбы.

Он крикнул Меликову.

— У тебя остался только один патрон. Сдавайся!

— Уходи, полковник, дай мне умереть нормально. Один патрон может быть твоим. Ты ведь знаешь, как я стреляю, могу и не промахнуться.

— Брось пистолет, — посоветовал Баширов, — может, проживешь еще несколько дней. Иначе умрешь сейчас.

— Может и так, полковник, но только я тебе все равно не сдамся. Кончено. Ты проиграл.

— У тебя один патрон, — терпеливо напомнил Баширов, — и ни одного шанса. Может, я в знак дружбы подарю тебе еще несколько дней.

— Не нужна мне твоя дружба, полковник! — прокричал сверху Мирза. — Ты нехороший человек, дружить с тобой я не хочу.

— Хватит, — ровным голосом сказал полковник, шагнув вперед и держа в руках пистолет. — Слезай. Ты и так у нас герой. Влез на такую высоту.

Он сделал два шага вперед, вставая под прицел пистолета беглеца.

Меликов проверил оружие. Баширов знал, что у него остался один патрон. Очевидно, он пересчитал все его выстрелы. Мирза взглянул на стоявшего внизу человека и прицелился. Если он свалит его одним выстрелом, то, возможно, у него появится шанс захватить машину, на которой они за ним приехали. Ведь автомобиль полковника никто не станет проверять. Но для этого нужно убить его единственным патроном. У него дрожали руки; он пытался прицелиться, чтобы выстрелить наверняка.