– Ты отослала этим людям подарок? – поинтересовался Ларри.

Тейлор сидела за рабочим столом, пытаясь рассортировать присланные за день приглашения. Она подняла глаза на мужа. Поразительно! Единственное, что волнует этого оскароносного гения, – послала ли она что-то каким-то вымышленным соседям.

– Да, – солгала она. – Я все сделала.

– Надо всегда благодарить людей за добро, которое они тебе делают, – поучительно произнес Ларри.

Сегодня он пришел рано, поскольку у его лучшего друга по колледжу, Айзека, был день рождения, и они с женой собирали гостей. Этот Айзек, которого Тейлор и видела-то всего несколько раз в жизни, жил у черта на куличках, в каком-то Калабасасе, но Ларри настоял на том, что они должны поехать.

Тейлор пыталась уклониться, но тщетно.

– Они же не меня хотят видеть! – скромно сказала она. – Всем интересен только ты.

– Тейлор, без тебя я никуда не поеду! – заверил любящий Ларри. – Только ради тебя я каждое утро поднимаюсь с постели. Я тебя так люблю! И ты это отлично знаешь, разве нет?

Как будто она и без того не чувствовала себя виноватой! Если Ларри только узнает, что она ему изменяет, он этого не вынесет. Сегодня она уже ездила к Оливеру, но дома не застала. Она немного покрутилась вокруг – вдруг появится? – а потом, так и не дождавшись, в мрачном настроении вернулась домой.

После этого Тейлор несколько раз набирала его номер. Так и не сумев дозвониться, она впала в еще более угрюмое расположение духа.

– Не пора тебе одеваться? – напомнил Ларри.

– А как принято одеваться в этом Калабасасе? – съязвила она.

Лари как будто не уловил сарказма.

– В приглашении стоит: «Форма одежды обычная». Я бы хотел, чтобы ты надела то белое платье – ну, которое я так люблю.

«Ну вот еще! – подумала Тейлор. – Стану я трепать платье от Валентине в каком-то захолустье!»

Ларри поднялся в спальню, а Тейлор протянула руку к телефону и сделала еще одну, последнюю, попытку. Если он сейчас же не поднимет трубку, она стребует с него гонорар обратно!

Нанятый Ники повар – кто такой, она не знала – явился с опозданием. Это оказался длинный, неряшливого вида мужик с зализанными крашеными черными волосами, в потрепанной, некогда белой поварской куртке и заляпанных белых брюках клеш. На ногах у него были туристические ботинки оранжевого цвета.

«Хорошо, хоть пришел, – подумала Ники. – Хотя это не совсем то, что я себе представляла».

Она была расстроена, поскольку заказанные ею цветы до сих пор не доставили, а вино, которое она купила, Эван назвал дешевой бормотухой. Если любой прием гостей сопряжен с такими сложностями, она заречется еще когда-нибудь кого-то приглашать.

– А вино должен был выбрать ты! – упрекнула она Эвана, который впервые за время их знакомства позволил себе ее критиковать. – Такими вещами должен заниматься мужчина.

– Званый ужин – твоя забота, – ответил он в промежутке между двумя телефонными звонками. – К тому же ты сама это все придумала.

Он еще утром сообщил ей, что у их режиссера нервное расстройство, и он должен будет целый день висеть на телефоне, чтобы как-то это уладить.

Ники было очень обидно. Поджав губы, она вылетела из комнаты, с трудом сдержавшись, чтобы не огрызнуться.

На кухне повар распаковывал пакеты с продуктами из супермаркета.

– Я хотела бы, чтобы гости сели за стол часов в девять, – объявила Ники, делая вид, что это ей не впервой.

– Будет сделано, кисуля, – ответил он и лихо подмигнул. Кисуля? Это еще что за новости?!

Ники поспешила вон из кухни и уединилась в спальне. Там она соорудила себе косячок, хотя Эван – не признававший наркотиков ни в каком виде – просил ее не курить в доме. Ну и черт с ним!

Она придумала этих гостей, чтобы порадовать его, а он посмел ее критиковать!

Ники достала из гардероба свое единственное вечернее платье – короткое, с открытой спиной, пылающего красного цвета. От модного дизайнера. Очень сексуальное – особенно когда она надевала его с туфлями на высоких каблуках. Эван не любил, когда она надевала такие туфли, – говорил, что от этого у него возникает комплекс неполноценности.

Что ж, это его проблема. Сегодня она будет делать то, что ей заблагорассудится!

Около шести Майкл позвонил в отель.

– Здесь все в порядке, – доложил он. – Его вещи снаружи, замки сменили, а вашу экономку я на выходные отослал к родне. Охранник проинформирован, что отныне доступ в дом мистеру Линчузакрыт.

– Вы уверены, что я вправе это делать? – засомневалась Лиза.

– Но вы же говорили со своим адвокатом? —Да.

– Тогда вы должны знать, что в этом нет ничего противозаконного.