Шрифт:
— Это действительно так? — спросил Черный Волк Длинного Когтя.
Тот вышел вперед и мрачно ответил:
— Зеленый Лист сказал правду, но правда и в том, что он плохо стреляет, поэтому мои слова не были оскорблением.
— Я не буду судить, честно ли вы вели себя во время игры. Пусть это решат те, кто был с вами. Однако драка в охотничьем лагере — это серьезный проступок. Вы устроили переполох как раз в ту минуту, когда вестовые вернулись с сообщением, что поблизости находится большое стадо бизонов. За то, что вы нанесли ущерб всему племени, каждый из вас получит по пять палок. Садитесь на корточки и подставляйте спины.
Испуганный шепот среди встревоженных зрителей сразу утих. Наказание было очень серьезным, однако солдаты в этот период обладали неограниченной властью. Они могли уничтожить оружие, все имущество виновного и даже изгнать его из племени. Теперь молодые драчуны поняли, что игра в мокасины и драка могли иметь непредсказуемые последствия для всех вахпекутов. Если бы духи бизонов, вызванные шаманом накануне, увидели бы такое попрание правил охоты, то могли бы сделать ее бесполезной, направив стадо в другую сторону.
Зеленый Лист, которому было очень стыдно, без слов наклонился и сел на корточки. Длинный Коготь, наоборот, неуверенно смотрел на экзекуторов. Среди них было несколько его братьев и кузенов, столь же порывистых и драчливых. Теперь близкие отворачивались от него. Если бы вождь племени проявил подобную строгость по отношению к ним, то они могли бы проявить непослушание, апеллировать к совету старейшин и даже потребовать смены вождя, но приговор солдат товарищества был окончателен. И Длинный Коготь понял, что бессилен. Подавив гнев, он сел на корточки.
Два солдата, назначенных Черным Волком, исполнили приговор. Зеленый Лист и Длинный Коготь уныло поплелись в свои типи, а солдаты «Сломанной Стрелы», как ни в чем не бывало, продолжили прерванный совет.
Техаванка вернулся к своим в ту минуту, когда они собирались ужинать, и сел у огня рядом с Красной Собакой. Мужчины ели молча. Их обслуживали женщины. После того, как мужчины насытились, к еде приступили жены вождя и девушки. Красная Собака закурил короткую трубку и спросил внука:
— Сын, был ли доволен тобой сегодня Черный Волк?
— Кажется, да, отец, поскольку он сказал предстать перед ним утром до рассвета.
— Такие слова доставляют мне радость, — похвалил его шаман. — Внимательно слушай все указания Черного Волка. Это мудрый и серьезный воин.
— Я так бы хотел отличиться на охоте! — горячо воскликнул юноша.
Старый шаман долго смотрел в огонь, потом прошептал:
— Будет так, как распорядится судьба, сын. Когда я отдыхал вечером, то глазами своего духа видел сипов, летевших с юга.
— Что это могло бы означать, отец? — заволновался Техаванка.
— Сипы всегда были для меня вестовыми несчастья, — ответил шаман. — Будь осторожен и серьезен, сын.
— Спасибо тебе, отец! Мои глаза и уши будут широко раскрыты на охоте.
— «Сломанные Стрелы» уже составили план?
— Да, отец. Разведчики и следопыты видели большое стадо бизонов на юго-западе. Кажется, в нем много самок, шкуры которых нам так нужны. Неподалеку от стада, на севере пролегает гряда холмов, а за ней крутой овраг, закрытый с трех сторон скалами. Именно туда мы и собираемся загнать бизонов.
— «Сломанные Стрелы» намереваются воспользоваться огнем?
— Да, отец! Сперва мы подожжем прерию на юге, позади стада, а потом отрежем ему дорогу на восток, а когда бизоны окажутся у оврага, подожжем прерию с севера.
— Это наш старый, испытанный способ 91 , — заметил шаман.
— Только бы ветер благоприятствовал нам! — горячо воскликнул Техаванка, забыв о злой ворожбе.
Шаман посмотрел в небо, где уже появились звезды, и глубоко вздохнув, сказал:
91
У североамериканских индейцев было четыре вида коллективной охоты: 1. Охотники окружали стадо со всех сторон и убивали животных. Так они действовали и тогда, когда надо было добыть лошадей. 2. Стадо загоняли к обрывистому склону. Падая, бизоны ломали себе ноги, потом их добивали. 3. Охотники выстраивались в два ряда в форме воронки, суживающейся к оврагу, в который и загонялось стадо. Когда оно оказывалось в ловушке, откуда не было выхода, животных легко убивали. 4. Этот способ похож на предыдущий, с той лишь разницей, что вместо того, чтобы устанавливать шеренги, с трех сторон поджигали прерию. Этот способ, называемый прериевым, особенно часто практиковался санти дакотами.
— Утром ветер будет дуть с востока. Если бизоны ночью не уйдут слишком далеко на север, охота должна быть удачной. Поздно уже, надо отдохнуть до рассвета.
Вместе с женами и Утренней Росой Красная Собака удалился в типи. А Мем'ен гва села рядом с Техаванкой.
— Я слышала ваш разговор о завтрашней охоте, — прошептала она. — Поджигать прерию очень опасно. Я видела однажды горевший лес. Мы все чуть не погибли тогда.
— Пусть Мем'ен гва не волнуется. Прерия — это не лес. Сухая трава сгорает мгновенно, а если огонь встретит на своем пути дерево, то самое большое — подпалит его. По прошествии огня уже вскоре можно ходить по земле босиком.