Через семнадцать лет я вернулся домой, снова стал работать по специальности, и, казалось, тот давнишний случай навсегда отошел в небытие.

Я уже почти забыл о нем.

По крайней мере попытался это сделать, чтобы на меня впредь не смотрели косо.

Как-то принято считать: людская память существует для забвенья.

Но вот третьего октября восемьдесят седьмого года в десять вечера я вновь сидел в своей квартире, наслаждаясь тихой сытой жизнью и предвкушая новые в ней перемены - к лучшему, конечно, не иначе!
– как вдруг в передней прозвучал раскатистый звонок.

Я открыл дверь.

На пороге стоял человек преклонных лет, элегантно одетый, с "дипломаткой" в руке.

Он шагнул в переднюю и приподнял шляпу.

– Добрый вечер, - сказал он.
– Я - черт.

Все же память - удивительная штука: несмотря ни на что, я узнал его сразу.

– Добрый вечер, - сказал я сухо.
– Вы - тот самый черт?

– Да, - ответил он и улыбнулся мне улыбкой преданного друга.
– Я так и не попался тогда. Хотя и мне жилось несладко. Потом, правда, все наладилось...

– Рад за вас. У вас ведь там сейчас тоже - восемьдесят седьмой? И вам тоже, как и мне, хорошо, не так ли?

– Да, - согласился он и почему-то погрустнел.
– Пустите меня переночевать...

– Что?
– изумился я.
– Теперь-то - зачем?

– Пустите. Вы же порядочный человек. Вам...

Но он не успел договорить.

В дверь снова позвонили.

Я открыл.

На лестничной площадке стоял совершенно незнакомый человек, тоже элегантный, тоже с "дипломаткой" в руке.

– Вы ко мне?
– спросил я.

– К вам.

– Заходите.

Он прошел в переднюю, но на черта не обратил ни малейшего внимания, словно того здесь и не было вовсе.

– Добрый вечер, - сказал незнакомец.
– Я - ангел.

Признаться, такой поворот дела не слишком меня удивил.

Если пожаловал черт, то отчего б не заглянуть и ангелу, в конце концов?

– Я вас слушаю, - сказал я, разглядывая нового гостя: и вправду, вокруг его головы обозначалось некое потустороннее сияние, тогда как под шляпой черта росли отменные кривые рожки - на них я насмотрелся еще в тридцать седьмом...

– Пустите меня переночевать, - робко попросил ангел.

– Да что вы, право, - сговорились?!
– неожиданно взорвался я.

– А кто еще?
– с беспокойством спросил ангел.

– Кто-кто!... Черт, разумеется!. Вон - стоит.

– Не вижу, - строго произнес ангел.

– Не видите?

Но тут вмешался черт.

– Понимаете, - не без охоты пояснил он, - у нас уже с незапамятных времен стало традицией игнорировать друг друга, со временем традиция перешла в привычку, а привычка - в свойство организма. Обращаться между собой мы можем теперь лишь через посредство людей.

– Вон оно что, - закивал я.
– И вы, значит, оба хотите у меня остаться? До утра?..