Род был полон жизни и испытывал жгучую боль из-за чувства страха перед Дворцом Повелителя Ночи, который яркий и видимый стоял под темными облаками Норстралии. Он хотел сказать что-нибудь, что облегчило бы ему душу, но только пробормотал:

– Я здесь.

– Наблюдайте и относитесь с уважением, - прозвучал голос компьютера.
– Если бы я был личностью, я мог бы высказать поздравления, что вы остались живы.

– Что я должен делать сейчас?
– спросил Род.

– Вопрос слишком глобальный, - ответил компьютер.
– Вы хотите выпить воды или отдохнуть в комнате? Я могу сказать вам где одно и где второе. Вы хотите поиграть со мной в шахматы? Я выиграю как и в том множестве партий, что мы играли по вашей просьбе.

– Заткнись, старый дурак!
– закричал Род.
– Это не то, что я имею в виду.

– Компьютеры могут быть дураками, если только они неисправны. Я исправен. Заявление, что я дурак - нелогично, и я вычеркиваю это из своих запоминающих систем. Повторите вопрос, пожалуйста.

– Что мне делать со своей жизнью?

– Ты можешь работать, ты можешь жениться, ты можешь стать отцом сто пятьдесят второго Рода Мак-Бэна и других детей, ты можешь умереть и твое тело с большими почестями отправят на орбиту. Ты можешь делать все, что хочешь.

– Предположим я сломал бы себе шею в эту ночь?
– стал спорить Род. Тогда бы ты ошибся?

– Я бы ошибся, но я учитываю степени вероятности.

– Что мне делать с Очсеком?

– Повторите.

Роду пришлось рассказывать историю несколько раз, прежде чем компьютер понял в чем дело.

– Я не нашел данных относительно человека, которого вы называете Хоугхтоном Сумом, а иногда "Горячим и Простым". Его история не известна мне. Шансы против того, что вы убьете его, расцениваются как 11,713 к одному, потому что многие люди знают вас и знают как вы выглядите. Я дам вам совет как решить проблемы с Поч. Секом.

– У тебя есть какие-то идеи?

– У меня есть ответы, а не идеи.

– Тогда дай мне кусочек кекса с изюмом и стакан молока.

– Это будет стоить вам двенадцать кредитов и прогулки в ваш кабинет, где вы сможете все это получить. Тем временем я куплю их в Крайней Централи.

– Я сказал, что хочу, - сказал Род.

Машина зажужжала. На консоли замерцали лампочки.

– Крайняя Централь позволила мне самому использовать каналы снабжения. Завтра вам нужно будет заплатить за доставку.
– Дверца открылась. Из нее выскользнул поднос с сочным куском кекса с изюмом и стаканом дымящегося, свежего молока.

Род подошел и поел.

Между делом он сказал компьютеру:

– Ты должен знать, что делать с Горячим и Простым. Это ужасно пройти через Сад Смерти и потом столкнуться с тупицей вроде этого докучливого зануды.

– Он не может докучать вам настолько, чтоб убить. Вы слишком сильны.

– Узнаю идиота, ты - слабоумная задница!
– сказал Род.

Машина сделала паузу.

– Идиот отождествлен. Корректировка сделана. Приношу вам извинения, дитя Мак-Бэн.

– Я проверяю Централь, - сказал компьютер. Огоньки замигали и последовала длинная пауза. Наконец компьютер ответил.
– Ваши статусы изменились. Оба. Вы теперь уже Господин и Собственник Роковой Фермы и меня. Но вы еще по-прежнему ребенок Мак-Бэнов до тех пор, пока ваши опекуны не оформили бумаги.

– Когда они сделают это?

– Добровольное действие. Человек. Выбор неточный. За четыре или пять дней, так кажется. Как только они сделают это Поч. Сек. получит реальное право арестовать вас как некомпетентного и опасного Собственника. С вашей точки зрения это будет очень плохо.

– А что ты думаешь?
– сказал Род.

– Я думаю, что этот фактор должен беспокоить. Я сказал тебе правду.

– И что из этого всего следует?

– Все, - сказал компьютер.

– Ты не можешь остановить Поч. Сека?

– Но не без того, чтобы остановить еще кое-кого.

– А как ты думаешь, что станут делать люди? Посмотри, компьютер, ты говоришь с людьми много сотен лет. Ты знаешь наши имена. Ты знаешь мою семью. Разве ты ничего не знаешь о нас? Разве ты не сможешь помочь мне? Что ты думаешь обо мне?

– Какой вопрос первый?
– сказал компьютер.

Род с яростью швырнул пустой поднос и стакан на пол храма. Руки робота втянули их в контейнер мусора. Он посмотрел на старый полированный металл компьютера. Металл должен был быть полированным. Род потратил сотни часов полируя его - все шестьдесят шесть панелей - только потому, что машина была его детищем.

– Ты не знаешь меня? Ты не знаешь какой я?

– Ты - Род Мак-Бэн сто пятьдесят первый. Особенности: ты позвоночник с маленькой грудной костяной клеткой и головой на одном конце и с воспроизводящим инструментом на другом. Внутри костяной клетки у тебя материал, напоминающий жесткое свиное сало с кровью. И этим вы думаете... думаете лучше чем я, хотя я имею более пяти миллионов синаптических связей. Вы - удивительный объект - Род Мак-Бэн. Я знаю вас. Я могу отделить человеческую часть вашего "я" от звериной.