– Договорились.
– кивнул Руслан, занятый штопкой штанов. К поцарапанной кокодрылом ноге по настоянию Молчана тоже был примотан какой-то стебелек. Шмель пасся в сторонке, и, будучи все еще обижен на людей, заставивших его совершить большой заплыв, к общению не стремился.

Когда вопрос касался лечения ран, спорить с Молчаном становилось совершенно бесполезно. Если он сказал "ночуем здесь", значит, так оно и будет. Покончив с починкой одежды, Руслан занялся приготовлением пищи. Он извлек из мешка три добытые словенином рыбины, и сварил из них уху. Уха удалась на славу, Молчан поделился какими-то травками; и даже большой знаток рыбных блюд по имени Рыбий Сын снисходительно одобрил Русланову стряпню. Потом волхв влил в него очередной отвар, и бывший печенег тут же заснул.

– Кто первым сторожит?
– спросил Молчан.

– Мне все равно.
– пожал плечами богатырь.

– Тогда давай сперва ты. Пока что бояться нечего, а под утро видно будет, заболел он какой дрянью, или не успел.

– Добро. Ложись спать, Молчан. К рассвету ближе я тебя разбужу.

Глава 34

Утром упирающегося Рыбьего Сына, который клялся всеми богами, духами и всеми предками впридачу, что здоров, как стадо быков, усадили на коня и продолжили поход. Было нестерпимо жарко. На небе - ни облачка, ветер потерялся где-то в степи: ни былинки не шевельнется, все замерло под палящим солнцем.

– Да, время идет.
– вздохнул Руслан.
– Уж и осень скоро, а я все еще болтаюсь туда-сюда... Пора коней добывать, други, вот что я скажу.

– Было бы где, а добыть - дело нехитрое.
– изрек Рыбий Сын.

– Не отчаивайтесь, - хмыкнул Молчан, - здесь печенежские земли, так что, думаю, мы еще сегодня степняков повстречаем. А, как правильно заметил Руслан, где степняки - там и кони. Только вот насколько легко они нам достанутся - тот еще вопрос. И еще, нам бы чуть правее принять, не то мы вместо Таврики в Лукоморье придем, к берегам Готского моря.

– А что там?

– Ничего особенного, те же печенеги, только Черноморда там точно нет...

– Слушай, а откуда ты все это знаешь? Мы же с тобой здесь не шли, мы сверху пролетали на урагане, так там темно было; к тому же ты без сознания был...

– Меня старый волхв Любомудр еще десять лет тому назад начертанию земель обучал, рассказывал, какая страна где находится. Многое позабыл, конечно, я же говорил, что учеником не самым прилежным был... Где Хорезм находится, или, например, Чайная Страна какая-нибудь, - не знаю, забыл. Но кое-что все-таки помню!

– Очень хорошо, что у тебя память такая крепкая, - произнес Руслан, пристально глядя вдаль.
– Только хотел бы я знать, что это там за туча такая, идет вплотную к виднокраю?

– Степняки!
– ахнул Молчан.

– Не меньше десяти тысяч.
– прикинул на глаз Рыбий Сын.
– Хотя... погоди-ка... лично я людей не вижу. Руслан, а ты?

– И я не вижу.
– вглядевшись, ответил Руслан.

– Табун!
– глаза волхва совсем округлились.
– Столько коней! И драться ни с кем не надо...

– Ты хоть одного поймай сперва.
– досадливо махнул рукой богатырь.
– Да и насчет подраться, это тоже еще как сказать...

– Аркана нет, веревку вырастить времени тоже нет. Ловить нечем. подытожил Рыбий Сын.
– Что делать будем, други? Может, пустим к ним Шмеля? Пусть расскажет им, какие мы славные парни...

– Ага, и лови потом Шмеля, ищи-свищи...

– Опять обижают!
– вздохнул Шмель.
– Чего вам еще от несчастного коня надо? Вчера купаться, а сегодня что?

– Ишь, ранимый какой!
– иронично всплеснул руками Руслан.
– Ничего особенного нам от тебя не надо. Просто пообщаешься немного с сородичами, объяснишь им, что мы ребята простые, но хорошие, и, главное, в отличие от этих диких кочевников, кониной не питаемся. Понял? Стосковался, ведь, поди, по болтовне с себе подобными?

– Понял. Только ради вас... Надеюсь, я буду налегке? А то не так просто найти общий язык с сородичами, имея седока на спине.

– Конечно-конечно!
– Рыбий Сын с превеликой охотой спешился, поморщившись от боли в ноге. Руслан не менее поспешно расседлал коня.

Шмель фыркнул, и поскакал наперерез стремительно приближающемуся табуну. Друзья, пристально за ним следившие, пропустили момент, когда он слился с тысячами других коней.

– Они нас не стопчут?
– обеспокоенно спросил Молчан.

– Поживем-увидим.
– пожал плечами богатырь с деланным равнодушием.

Не доскакав полверсты до замерших друзей, табун резко свернул влево. Оглушительный грохот заполнил все вокруг, земля ходила ходуном. Через полчаса огромная живая темная масса снова скрылась за виднокраем.