Замарайка присел. Начал отбиваться от птицы передними лапами. Лязгал зубами, стараясь схватить драчунью. Но это не удавалось. Чайка увертывалась и ловко и смело нападала. Все время старалась попасть ему в глаз.

– Кра-кра-кра-аа-а-а-а!

Лисенок не заметил, как на крик птицы прилетела целая стая. Чайки со всех сторон бросались на него, били острыми клювами в голову, по спине, лапам. Рвали шубу, становясь все злее и нахальнее.

Замарайка завизжал и пустился наутек. Но ноги плохо спасали его от налетевшей стаи птиц. Крачки оглушительно кричали низкими голосами и, бросаясь к земле, зло били острыми клювами маленького лисенка.

Трудно сказать, чем кончилось бы знакомство Замарайки с крачками, если бы по дороге ему случайно не попалась песцовая нора. Лисенок с удивительным проворством юркнул в нее.

Глава 5

ЗДРАВСТВУЙ, ЧЕРНАЯ ЛИСИЦА!

Для Хосейки наступили тяжелые дни. В интернате его задразнили, и он стал забывать собственное имя. Даже первоклассники позволяли себе над ним смеяться и наперебой кричали:

– Здравствуй, рыбак! Ань-дорова-те, рыбак! Зачем рыбу в нарты запрягал?

Хосейка злился. Раскосые черные глаза загорались. Круглые щеки краснели. Он бегал за ребятами, размахивая крепко сжатыми кулаками.

Не было покоя мальчику и в четвертом классе, где он учился. Главные его мучители - Тэбко и Нярвей. Каждый день придумывали ему новые прозвища. То и дело раздавались на уроке или на переменах их громкие голоса:

– Рыбак, дай карандаш!

– Ясовей, сколько надо запрягать рыб, чтобы нарты шибко бежали?

Хосейка не отвечал и обиженно сопел. Старался поймать Нярвей, чтобы оттаскать ее за косы. Но девочка ловко увертывалась, убегая, звенела монетками, привязанными к косичкам.

Тэбко не убегал. Когда Хосейка дубасил его кулаками, он взвизгивал и громко смеялся.

– Колоти сильнее, выбивай пыль из малицы!

Учительница Мария Ивановна не знала о страданиях маленького Хосейки. Переживала, что он плохо решал примеры на вычитание, а еще хуже делил. Она часто подходила к его парте, проверяла тетрадку по арифметике. Вздыхала, подчеркивая красным карандашом ошибки.

А Хосейке казалось, что учительница останавливалась около него, чтобы спросить: "Хосейка, правда, что ты привязал рыбу к нартам?"

В магазин из тундры часто приезжали пастухи. В толстых малицах толкались около прилавка, выбирали печенье, сухари, конфеты. Улыбаясь, спрашивали молодую продавщицу, увязывая в большие ситцевые платки свои кульки и пакеты:

– Покажи рыбака, который к копыльям щуку привязывал! Он хороший ясовей!
– громко и заразительно смеялись, хлопая себя по бокам руками.

Однажды Хосейка услышал эту просьбу пастухов. Он ошалело выбежал из магазина. Тяжело дыша, влетел в чум и забился под шкуры.

Старая Хороля посмотрела на сына и недовольно заворчала:

– Скажи, кто за тобой гнался? Волк? Котел чуть не сбил... Горе ты мое, садись кушать!

Хосейка услышал слова матери по-своему:

– Горе-рыбак, садись кушать!

У мальчика сразу пропал аппетит.

– Ну скажи, в кого ты такой уродился? На ненца не похож. Ни разу не бил уток, не угощал меня сладким мясом куропаток!

Хосейка не стал дожидаться, когда мать скажет, что он плохой рыбак и запрягал нельму в нарты. Он выскочил из чума.

Во всю прыть летел Хосейка. Шлепал по лужам. От него не отставала широкогрудая Лапа. На высоком берегу реки мальчик остановился. "Подождите, я еще покажу себя. Узнаете Хосейку. Перестанете дразнить. Я не виноват, что попалась большая рыба. Ее и Тэбко бы не вытащил! Не справилась бы с ней и Нярвей! Рыжей девчонке только бы посмеяться!" Он ни разу ее не дразнил, что она рыжая! Волосы у нее как огонь. Чем ему доказать, что он хороший ненец? Будет еще хорошим охотником и рыбаком. Будет хорошим ясовеем!

Хосейка посмотрел на реку. В сероватой дымке скрылся левый берег. Не попробовать ли ему еще раз половить рыбу в старой лунке? Может быть, на этот раз повезет?

Лед на реке посинел, вздыбился. Около берега по закраинам выступила вода. Не скоро еще река должна сорвать свою толстую покрышку, готовится к ледоходу, копит силы. Можно еще безо всякой опаски ходить по льду, ездить на собаках, но ловить рыбу худо. Вода пошла грязная. Надо топать в заводины, где медленнее течение и светлая вода. Там всегда будешь с рыбой, если придешь с блесной.

Все обдумал не спеша Хосейка. Но кто пойдет с ним рубить новую лунку в заливе? Стоило бы ему заикнуться о рыбалке, как сразу подняли бы на смех. Громче всех смеялся бы Тэбко, а за ним и Нярвей. А одному ему не справиться: лед на реке толстый, а в заливе еще и плотный. Пять дней, не меньше, надо одному тюкать пешней, чтобы пробить дырку. Пока он пробьет, река сорвет лед и потащит его в Карское море!

Поздно доказывать, что он хороший рыбак. Надо ждать, когда разуется река, побегут по ней каюки.