Галина вытряхнула из него табачные крошки и положила на дно несколько стебельков травы, особенно густо усеянных насекомыми. Захлопнув крышку, девушка направилась к машине.

– Садитесь с нами, - повернулась она к старшему сержанту.
– Подбросим к вашему колхозу.

– Спасибо, - поблагодарил Алешин.
– Не стоит тратить время. Я и так доберусь. Вы лучше поторопитесь принять меры.

– Ну, в таком случае, счастливого пути!
– кивнула старшему сержанту Галина.
– А насчет травы не беспокойтесь-примем меры.

Нашествие неизвестного врага

Галина сосредоточенно вела машину по зыбкой песчаной дороге. Она задумалась над чем-то и даже не взглянула ни разу на Крылова. Он догадался, что девушку беспокоят эти странные насекомые, и все чаще поглядывал на нее, желая помочь чем-нибудь и не зная, как это сделать.

– Может быть, я сяду за руль?
– произнес он наконец, заметив, что Галина все увеличивала скорость и хотела, видимо, поскорее попасть на опорный пункт.
– Я ведь неплохой шофер.

– Нет, Василий Иванович, я лучше вас знаю дорогу и привыкла тут ездить. Помолчав немного, Галина заметила:-Меня тревожат эти насекомые. Нужно поскорее показать их Оресту Викентьевичу, нашему энтомологу.
– Потом повернулась к Крылову и горячо добавила:-Вы ведь и представления не имеете, сколько тут труда положено! Но зато теперь, - с гордостью добавила Галина,-мы выращиваем здесь не только леса, но и фруктовые сады, и виноградники, и пшеницу, хотя среднее количество осадков в этих краях не достигает и двухсот миллиметров в год. По засушливости земли эти мало чем отличаются от пустыни Гоби.

– Но если это так, если вся эта растительность устойчива против жестокой засухи, могут ли серьезно повредить ей эти ничтожества?
– кивнул Крылов на портсигар с насекомыми.

– Все зависит от того, как быстро они губят травы -ответила Галина.-Когда я вчера здесь проезжала, ничего еще не было заметно. А теперь сами ведь видели, какой большой участок поражен.

Машина между тем миновала посадки тамарисков. За ними тотчас же открылся вид на зеленый массив, в котором располагалась "штаб-квартира" Михаила Александровича Птицына. Зеленый остров этот был одним из опорных пунктов, оазисами разбросанных по степным просторам полупустыни.

Чем ближе подъезжала машина, тем отчетливее видел Крылов широкие полосы кустов и деревьев, принимавших на себя удары суховеев. Как боевые редуты, сплошными зелеными валами прикрывали они подступы к территории опорного пункта. Под их защитой раскинулись поля, бахчи и виноградники.

Крылов знал уже обо всем этом, но то, что он увидел теперь собственными глазами, показалось ему чудеснее всех рассказов. Особенно поразили его деревья высотой в двадцать пять-тридцать метров. Они бросали такую густую тень, что казалось, будто машина ныряла вдруг в темный туннель.

Удивили Василия виноградники. Видно, в самом деле тут были те пятнадцать различных сортов, о которых ему писала Галина. Хотелось остановиться, осмотреть внимательнее и бахчи и виноградники, но Сугробова, не сбавляя скорости, вела машину в глубь территории опорного пункта.

Она остановила ее возле деревянного здания и поспешно взбежала по лесенке на веранду навстречу высокому, худощавому мужчине в белом костюме.

– Орест Викентьевич!
– воскликнула Галина.
– У меня срочное дело. Хотелось бы только и Михаилу Александровичу об этом доложить. Где он сейчас?

– Уехал, - почесывая острую седеющую бородку, рассеянно ответил Орест Викентьевич Шмелев и тотчас же вынул из кармана маленькую стеклянную коробочку.
– Вот, полюбуйтесь-ка, Галина Сергеевна, - протянул он коробочку почти к носу Сугробовой: - фруктового клопика сегодня обнаружил. Как вам это нравится? Не успел с яблоневой молью расправиться, как на сцену уже новый персонаж появился.

– Это ведь только нарисованные сады стоят незыблемо,-холодно заметила Галина, отводя в сторону, руку Шмелева с коробочкой, - а за живые сады борись да борись.

– А я разве не борюсь?
– удивился Орест Викентьевич, засовывая коробочку с фруктовыми клопиками в верхний карман пиджака.
– Не воюю разве с этой нечистью?..

Но Галина перебила его:

– Куда же, однако, уехал Михаил Александрович?

– В областной комитет партии. Доклад там будет делать.

– Как?-удивилась Галина.-Неужели тот самый доклад, для которого мы целый месяц готовили ему материал?

– Тот самый,-подтвердил Орест Викентьевич.
– Доклад о завершении преобразования полупустынных степей в оазисные.