– Все равно знает!
– В голосе Витьки зазвучала железная уверенность.
– И мы должны его расспросить! Никола безнадежно махнул рукой.

– Когда? Завтра мама уже в отпуску. Начнем к отъезду собираться. Да и ты не завтра, так послезавтра - на дачу...

– Да...

Оба замолчали, подавленные обстоятельствами. Вдруг Виктор хлопнул приятеля по плечу. Глаза его заблестели.

– Есть!

– Чего есть?

– Идея есть!

Никола недоверчиво посмотрел на друга.

– Не веришь? Эх ты! Тайну рукописи кто разгадал?.. Так вот. И, наклонившись к уху товарища, Виктор жарко зашептал...

– Идея!..

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА

На этом, собственно говоря, история приключений моей рукописи и заканчивается. Мне осталось рассказать немногое. Вернувшись домой из командировки, я первым делом вытащил из недр книжного шкафа толстую синюю папку и развязал тесемки. Признаюсь, вид первых страниц меня удивил. Первое впечатление было таким, будто по листам бумаги прошло целое войско. Страницы были измяты. Кое-где порваны. Правда, их потом гладили, по-видимому, утюгом, потому что некоторые были даже с подпалинами. А разорванные листы кто-то тщательно склеил липкой лентой. Но потом пошло хуже. Некоторых страниц просто не хватало...

Во мне медленно закипал гнев. Уезжая, я просил брата присмотреть, чтобы с папкой ничего не приключилось во время ремонта. Я вышел в коридор и рванул ручку двери комнаты Юрия... Боже правый, какая картина предстала перед моими глазами! Воспользовавшись моим отсутствием, этот шалопай превратил потолок своей "кельи" в планетарий, нарисовав на нем все звезды и созвездия ночного неба Северного полушария. На стене, под ружьем с патронташем, висел большой лист бумаги, исписанный его каракулями.

"О Великий Брат мой!
– писал Юрка. Читатели, наверное, уже догадались, что Юрий Николаевич - астроном и научный работник Главной астрономической обсерватории Академии наук СССР - и является моим беспутным младшим братом. По-секрету: я его очень люблю. И он, мерзавец, пользуется этим, выводя меня из терпения всяческими сумасбродствами. Но я отвлекся от текста записки.
– Если что-либо в аспекте нашей холостяцкой жизни привлечет твое Высокое Внимание или вызовет Справедливый Гнев, то не тщись обрушивать его на скромные стены этого убогого жилища бедного астронома, а, набравшись терпения, внемли совету.

В час, когда в славном городе Ленинграде отменно ходят трамваи и автобусы, выбери подходящий номер и приезжай на Острова. Там, в конце пятой аллеи, ты увидишь высокую арку с надписью: "Звездный городок". Скрепи сердце и ступай смело под ее своды. Грозному стражу у ворот (он будет в пионерском галстуке) ты сообщи пароль: "Мне нужно видеть Молчанова, Вервина или Юрия Николаевича". И там ты получишь все объяснения.

А пока остаюсь недостойный брат твой младший - астроном Ю. Н.".

Ничего ровным счетом не понял я из этой записки. Короче говоря, через несколько дней жарким августовским полднем я приехал к месту дислокации "Звездного городка". Все случилось именно так, как писал Юрий...

– Валя! Валь!
– закричал грозный страж у ворот, когда я произнес указанный пароль.
– Ты не знаешь, где Молчанов и Вервин из созвездия Стрельца? К ним пришли...

Голос Вали, разомлевший от жары, отвечал из беседки, сплошь увитой густой стенкой зеленого плюща:

– Молчанов со своим звеном в поисковой экспедиции. Их маршрут "Звездный городок" - "Венера". Там они, по-моему, сегодня на строительстве гидробазы "Океан". А Вервин... А Вервин - в созвездии "Гончих Псов". Его как раз на "Космическом совете" Юрий Николаевич прорабатывать должен. А ты проводи...

И меня проводили. Мы шли по лагерю от палатки к палатке, и я едва успевал поворачивать голову. Вот справа аншлаг: "Созвездие Девы".

– Это отряд старших девочек, - поясняет мой проводник.
– Видите, на первой палатке надпись: "Спика". Спика - главная звезда этого созвездия. И в палатке с ее названием живет вожатая отряда - Лена. Всем другим палаткам тоже присвоены названия звезд этого созвездия.

Перед моими глазами проплывают таблички. "Эпсилон Девы", "Дельта Девы", "Гамма...".

А вот и созвездие Стрельца. Десять палаток с десятью индексами ярких звездных скоплений этого созвездия, строго выписанных по каталогу. Тут же на табличках проставлены экваториальные координаты каждого скопления. Словом, все поставлено на "здоровые научные ноги", как любит говорить мой брат. Да и во всем стиле организации этого необычного лагеря я чувствую что-то родное и очень знакомое.