Надежда не смогла сказать человеку хамское «нет». Возможно потому, что книга и вправду была не слишком захватывающей, а делать все равно было совершенно нечего. Девчонка из-за журнала бросила на нее еще один злобный взгляд, тогда Надежда как можно приветливее улыбнулась мужчине напротив и приготовилась слушать.

— Вот представьте себе… Живет человек в загородном доме.

— Дом большой? — тут же встряла Надежда с вопросом. — Коттедж нового русского?

— Дом довольно большой и старый… — ответил рассказчик. — Впрочем, он хорошо сохранился. Человек этот уже не слишком молод, и одинок.

— У него жена умерла? — снова не утерпела Надежда.

— Жена к данной истории не имеет никакого отношения, — ответил мужчина, и она услышала в его голосе нотки неприязни, но отнесла это на счет своих высказываний и решила не валять дурака, а слушать внимательно.

— К мужчине довольно часто приезжают гости, — продолжал ее собеседник, — особенно летом. Потому что дом, как я уже говорил, большой, комнат в нем много, можно остаться ночевать. Вокруг дома хороший сад, есть там где гамак повесить и где шашлык пожарить.

Недалеко от дома река, так что любителям купания и рыбалки тоже есть место развернуться.

На этот раз Надежда не стала ничего говорить, только согласно кивнула.

— И вот однажды на выходные приехала большая компания — шесть человек.

— Стало быть, всего их было семь? — снова не смогла сдержаться слушательница.

— Вот именно, вы совершенно верно отметили, что хозяин был один. То есть у него не было пары.

— А остальные шестеро, значит, были парами? Вы не сердитесь, что я перебиваю, — заторопилась Надежда, — просто я хочу сразу уточнить все детали, чтобы потом не возвращаться…

Девица выглядывала из-за своего журнала, на лице у нее читался явный интерес к разговору.

— Так случилось, что компания подобралась разношерстная, гости не сговаривались, одна пара даже приехала без звонка, наудачу.

Значит, собрались семь человек — сам хозяин, его бывшая сослуживица со своим другом, сын его старого друга с девушкой — эти как раз приехали без приглашения, а также старый приятель хозяина и молодая девушка, которая приехала с ним.

— То есть его девушка? — уточнила Надежда.

— Ну кажется да… То есть они так себя вели, что окружающим было не совсем ясно, какие же их связывают отношения.

— А что, этот самый.., старый приятель был женат? — проницательно заметила Надежда.

— Ну в некотором роде. Поэтому он был слегка недоволен, когда увидел на даче молодого человека — сына старого друга хозяина.

Сам друг давно умер, хозяин дачи знал его сына еще мальчишкой и поддерживал с ним отношения. Так вот, этот парень, конечно, встречал раньше Олега… То есть я хочу сказать… Ну назовем его Олег — тот мужчина, что приехал с девушкой.

— И что же было дальше? — спросила Надежда, видя, что рассказчик слишком увлекся подробностями, а поезд быстро приближается к городу, вот уж и Павловск проехали.

— Они очень хорошо провели субботу, загорали, ходили купаться, вечером были шашлыки на свежем воздухе, много красного вина и музыки… А наутро обнаружилось, что та самая девушка, с которой приехал Олег, Ир… назовем ее Ирмой… Так вот, оказалось, что она мертва.

«Вот наконец и к делу подошли, — мелькнуло в голове у Надежды, — теперь, собственно, и начинается детектив. А я уж думала, что так до города и не успеем…»

— Отчего же она умерла?

— Ночное апноэ, — ответил ее собеседник.

— Что еще за зверь? Вы не шутите? — удивилась Надежда.

— Ни в коей мере. По-научному это звучит так: синдром обструктивного апноэ сна.

А по-простому врачи установили, что Ир…

Ирма задохнулась ночью во сне. Такие случаи бывают.

— Однако с чего это молодой девушке вдруг задыхаться? — упрямо заговорила Надежда. — К тому же если бы все было так просто, вы бы не стали рассказывать мне эту историю…

— Верно, но дело в том, что никого не было с ней ночью. То есть мужчины до трех часов играли в карты, потом улеглись спать там же, на веранде, поскольку еще и выпили порядочно. Не считая хозяина, конечно, который ушел в свою спальню на первом этаже довольно рано. Девушку нашли утром уже окоченевшую. Милиция, разумеется, завела дело, но когда они послали запрос в поликлинику по месту жительства девушки, оказалось, что у нее с детства болезнь щитовидной железы, так что такой исход был вполне возможен.