Затем Рук неожиданно нарушил ритм мелодии — он быстро отразил удар и сам ринулся в атаку.

Сноп света перед глазами, глухая боль в ухе — неотвратимый удар без защиты. В тот же момент его меч обрушился на броню противника. Он совсем не услышал своего удара, а только ощутил сотрясение оружия в своей руке и отметил про себя, что противник пропустил свою очередь. Но зато он сам возместил этот пропуск, нанеся еще два страшных удара — сверху вниз, ухватив меч обеими руками.

Он убил своего противника. Он не мог этого видеть сам, но он знал это. Понял по тому, как прошел его меч в сталь доспехов чемпиона, как он, вдруг преодолев сопротивление металла, с силой вошел в тело, наконец, по звуку рухнувшего на землю металла.

Он стоял в совершенной темноте, ничего не видя, кроме узкой полоски света где-то высоко над глазами. Он с трудом старался вдохнуть воздух, почти не поступающий в искореженный шлем. Сейчас он был совсем беззащитным: звон в ушах, полностью потерян обзор. Это состояние потрясло его.

Джон рванулся к нему и уже суетился вокруг его шлема. Он стал лихорадочно стягивать его, но ничего не получалось. Рук быстро наклонил голову, тот ударил сзади по краям, и шлем поддался. Рук даже не услышал удара. Он никак не мог понять, слышит ли он рев толпы, или же это так шумит у него в голове. Когда шлем упал на землю, в легкие хлынул теплый благословенный воздух.

У его ног на затоптанной траве лежал фламандский чемпион. Его оруженосцы и лекарь суетились вокруг распростертого тела, пытаясь что-то сделать, но все было напрасно — чемпион был мертв. Его шлем был прорублен насквозь. Рук выпрямился. Он поднял окровавленный меч и повернулся к трибуне. В одной из лож там находились маршалы. На покрытом гобеленом столе лежали крест и библия, на которых клялись Рук и Флеминг. Рядом с ними, на подиуме, восседал сам король Эдуард. Его лицо покраснело от возбуждения, длинная борода ниспадала на одежды. Леди Алиса стояла позади него, без стеснения положив руку ему на плечо.

Рук с трудом нашел в себе силы произнести: — Я хочу знать, выполнил ли я свой долг, защищая свою честь?

Его собственный голос казался ему странным и удаленным. Когда маршал ответил утвердительно, его голос, казалось, доносился издалека.

Рук отдал меч Джону и подошел к королю. Когда он опустился на колени, боль в голове чуть уменьшилась, и он смог слышать немного лучше. Все было тихо. Он только слышал биение сердца и тяжелое дыхание, и еще шелест страниц Библии. Толпа ожидала.

— Поднимись, рыцарь, — сказал король по-английски. — Ты достойно защищал свою честь перед рыцарским судом с мечом в руках. Это был настоящий бой!

Рук встал. Он поднял глаза. Король улыбался немного по-детски, как говорили о нем, но в этой улыбке был король. Однако улыбка исчезла, когда он посмотрел Руку в лицо.

— Но почему одежда твоя таких цветов? — спросил король сдержанно. — Мы не хотим, чтобы твой герб менялся, Рук. Разве давали мы тебе позволения изменять свой герб?

Он произнес это имя без сомнений и титулов, как будто Рук был его старым другом. По толпе прошло волнение. Ошарашенный, Рук не нашелся что ответить.

— Почему он в зеленом? — Король повернулся к Алисе. — Должен быть лазурный фон и большой черный волк. Где наш герольд?

Пока потрясенный Рук продолжал стоять, не в состоянии что-либо осмыслить, к королю быстро подошел герольд. Люди на трибунах зашумели, пытаясь получше разглядеть все, что сейчас произойдет.

— Лорд Руадрик из Вулфскара, — произнес король и жестом показал Руку, чтобы тот подошел. — Назовите его герб.

Герольд поклонился:

— Лорд Вулфскар из графства Ланкастеров Панатин может иметь ярко-лазоревый герб с эмблемой черного волка на нем.

— Ну вот! Мы хорошо помним! — Король с триумфом посмотрел на Рука. — Мы повелеваем лорду Руадрику из Вулфскара отказаться от всего этого и носить свой истинный герб.

— Сир, — произнес герольд. — Лорд Руадрик умер в год эпидемии чумы, как и все его люди.

— Нет! — Рук услышал свой голос, еще срывающийся после битвы, но сильный и чистый. Он упал на колени перед королем. — Сир, я поклялся скрывать свое имя до тех пор, пока не докажу, что я достоин его. Но Бог, я не знаю каким образом, ниспослал Вам раскрыть мое имя! Теперь я признаю, что я — Руадрик, сын Руадрика из Вулфскара и моя мать — его жена — Элеонора.

Толпа зашумела. Король был ошеломлен.

— Чем вы можете доказать это? — резко спросила леди Алиса.

Рук не обратил внимания на ее слова. Она была любовницей короля. Он слышал, что она получила неплохую плату от дона Джиана за то, чтобы король позволил ему жениться на Меланте.

— Сир, — сказал он королю. — Мой возлюбленный король, я с радостью покоряюсь вам и возобновляю мой герб Вулфскаров с настоящего дня.

Король кивнул и удовлетворенно улыбнулся.

— Мы довольны. Пусть увидим мы этот герб в бою с нашими врагами, достойный Рук.