– Ты уверен, что это тот самый туннель? – усомнился Чивир. – Мы, верно, уж скоро дойдем до федиранской границы.

– Туннель тот самый, никакого сомнения, – заверил его Джориан. – Вот мы уже в гору идем. Спасемся, если вода не накроет.

– Уровень повышается, – сказал Чивир. – Мне уже по пояс. И что я не скинул в храме эти проклятые латы!

Набегающая вода подымала тело короля все выше над полом; казалось, что вес его уменьшается. Но живым идти было все труднее. Они еле тащились, а вода из стен – теперь только в верхней части туннеля – текла, сочилась, била струями, обливая троих беглецов.

– Беда с этим волшебством, – проворчал Джориан. – Когда люди рассчитывают на него, то строят как попало и о ремонте не заботятся.

Вода продолжала подыматься, теперь глубина была по грудь. Джориан и Чивир пытались ускорить передвижение, разгребая воду свободной рукой. Карадур был ростом пониже, и ему пришлось поднять фонари над головой, чтобы их не залило. Седая борода тянулась за ним по воде.

На светильник угодила сверху струя воды, он зашипел и погас. Беглецы продолжали путь почти в полной темноте.

– Еще немного, и этот чертов труп станет задевать потолок, – проворчал Джориан.

– Если потухнет оставшийся фонарь, мы, наверно, сможем идти на ощупь, – с беспокойством проговорил Чивир. – В этом туннеле нет развилок или поворотов?

– Нет, – ответил Карадур. – Он идет прямо... ап! – Вода дошла ему до подбородка, нечаянный всплеск – и она попала в рот. Старик стал кашлять и отплевываться, фонарь затрясся.

– Эй, не погаси последний светильник, – сказал Джориан. – Тонуть и так паршиво, а уж тонуть в темноте...

– Не расходуй зря силы, король, – посоветовал Чивир.

Карадур, который ушел было вперед, обернулся и, немного подождав, сказал:

– Когда мой друг Джориан перестанет говорить, можешь быть уверен: нынешняя реальность для него закончилась.

– Ты еще разговариваешь? И вода в рот не попадает? – удивился Джориан;

– А ты знаешь, вода, кажется, больше не прибывает.

Уровень воды на какое-то время перестал меняться, все стихло, в туннеле слышалось лишь тяжелое дыхание троих мужчин и негромкий плеск. Наконец вода начала убывать. Вскоре тело короля вновь стало задевать пол.

– Теперь мы выше уровня воды в реке, – сказал Джориан. – Лишь бы нас не зарезали при выходе повстанцы, больше бояться нечего.

– Мне сейчас и с мышью не справиться, – простонал Чивир.

Карадур постучался в потайную дверь, ведущую в королевскую спальню. Он объяснил, в чем дело, и дверь отворилась. Через какое-то время по лестнице спустились гвардейцы и слуги с носилками.

Пройдя по туннелю около ферлонга, они обнаружили Джориана с Чивиром, которые сидели прямо в воде, прислонившись к стенке, тяжело дышали и, видимо, были в полном изнеможении. В воде возле них лежал труп чудовищного вида.

Люди из дворца перекатили тело на носилки, привязали веревками и понесли к выходу. Джориан со стоном поднялся. Чивир из-за тяжелых лат совсем не стоял на ногах, и ему пришлось помочь. С неимоверным трудом они заползли на четвереньках по лестнице в королевскую спальню, а там упали в кресла и откинулись в бессилии назад; на полу возле них натекло по луже. Карадур еще до них успел усесться в кресло; у его ног валялась чалма, глаза колдуна были закрыты.

– Вина! – гаркнул Джориан. Слуги засуетились.

Джориан оторвался от бокала и увидел перед собой офицера гвардии.

– Господин, – сказал офицер. – Что это значит? Король Ишбахар мертв, а у вас на голове его корона!

– Правда, что ли? – удивился Джориан. Он снял с себя корону со змеей и недоуменно поглядел на нее, словно видел первый раз в жизни.

– Правду говорят, будто его покойное величество нарекли вас своим преемником?

– Правду, – подтвердил Чивир, сидящий позади офицера. – Его Величество умер в туннеле своей смертью, мы бежали из Жактана, где вспыхнуло восстание. А дворец мятежники уже пробовали штурмовать?

– Нет, полковник. Но часть повстанцев перебралась через реку, и на набережной идет резня, грабеж. Кажется, что-то подожгли. Какие будут приказания?

– Прежде всего обеспечить защиту дворца от нападения. Я скоро выйду и сам буду командовать. А теперь иди. И вы идите, – отпустил он слуг.

Все вышли, в спальне остались лишь Карадур, Джориан и Чивир.

– Отличное вино, – сказал Чивир, ставя бокал на столик. – Верно, виндийское. Снова начинаю чувствовать себя человеком. Нам нужно кое-что выяснить, – обратился он к Джориану.