Им оказался лысый толстячок лет сорока пяти по имени Леонид Борисович и с говорящей фамилией Коврига. В кафе был полный разгром, стоял жуткий шум от работающих дрелей и перфораторов, и толстяк пригласил Космоса в крошечную, но зато абсолютно целую подсобку, служившую, видимо, хозяину временным кабинетом.

– Мне нужна работа бармена, я закончил специальные курсы и… Короче, вот, – Космос протянул мужчине свое удостоверение.

Леонид Борисович с любопытством открыл книжицу, потом внимательно взглянул на рослого, представительного парня.

– Мне очень жаль, молодой человек, но бара у нас не будет, по крайней мере – пока… – Коврига покачал головой и вернул Космосу его бар-менские корочки.

– Жаль… – вздохнул тот, убирая документ в карман. – Ну что ж, до свидания…

Космос повернулся к выходу, но у дверей его настиг оклик толстяка:

– Минуточку, молодой человек! Леонид Борисович подошел к Космосу вплотную и взял его за локоть.

– Скажите, а как у вас обстоят дела с математикой?

Космос усмехнулся:

– Год назад на вступительных в Университет я получил пятерку…

– Да? – задрал брови Коврига. – Похвально… Тогда как вы отнесетесь к тому, что я предложу вам место официанта? Конечно, это немного не то, но… Двести рублей, плюс чаевые… Подумайте!

«А что? На безрыбье и рак – рыба… – прикинул Космос. – Сколько, вообще, можно без дела болтаться? Поработаю, а там видно будет…»

– А со временем откроем бар, и вы тогда, обещаю, переберетесь за стойку… – добавил толстяк.

Этот аргумент оказался решающим. Космос кивнул:

– Хорошо, я согласен. Когда мне выходить?

– А завтра и выходите! – улыбнулся Коврига.

– Как? – опешил Космос. – Ведь у вас ремонт… Что мне тут делать-то завтра?

– Ничего, молодой человек! – хозяин похлопал нового работника по плечу и улыбнулся еще шире. – Пока поможете рабочим, заодно и приглядимся друг к другу…

Целый месяц Космос таскал носилки с мусором, махал кисточкой и стучал молотком. Поначалу пришлось тяжко, но со временем он втянулся. Кафе преображалось прямо на глазах, безобразные руины, как в сказке, превращались в весьма стильное заведение, и Космосу было приятно думать, что и он приложил к этому руку.

В конце июля кафе «Коврига», – так окрестил свое заведение хозяин, – открылось. В нем было два зала. Большой – для обычных посетителей, и маленький, который удалось скроить из бывшего кабинета заведующего и бухгалтерии. Этот зальчик предназначался для особых случаев и для особых гостей. Туда Леонид Борисович и определил Космоса. Когда этот зальчик или, как его называли в кафе, «кабинет» пустовал, Космос работал в большом зале, но как только появлялись «его» клиенты, он тут же переключался на них.

А большинство из клиентов Космоса, надо сказать, были весьма специфичны. В основном это были первые советские легальные предприниматели – такие же, как и Коврига, кооператоры. Обслуживая их, Космос, естественно, прислушивался к застольным разговорам и не переставал удивляться услышанному.

На чем только люди не зарабатывали! От пирожков из кошатины до сборки «фирменных» компьютеров, от матрешек и хохломы до подпольных абортов, от «левых» тряпок из Польши до видеокассет с порнухой…

Кооператоры, как правило, гуляли с купеческим размахом, с песнями, плясками, с битьем посуды, а нередко – и с мордобоем. От них оставались головная боль, разоренные, как после Мамая, столы и зачастую очень неплохие чаевые.

Таких было больше всего. Но были среди посетителей кабинета и люди другого сорта. Они приходили раз в неделю – тихо, через служебный вход, – два-три серьезных дядечки в сопровождении здоровенных бугаев мрачного вида. Их всегда обслуживал сам хозяин, Космосу доверялось только притащить в кабинет заказ. От них не было шума и никогда не перепадало чаевых, но именно эти клиенты вызывали особо жгучее любопытство Космоса. Он видел, как стелился перед ними Коврига, как старался угодить, как лично бегал за самой лучшей выпивкой и закуской для этих странных гостей. Впрочем, называть их гостями было, видимо, неправильно. Держались они, во всяком случае, как самые настоящие хозяева.

А вскоре Космосу подвернулся случай подтвердить свои догадки.

Во время очередного визита таинственных клиентов суетливый Коврига неплотно затворил дверь кабинета, и в оставленную щелку Космос увидел, как Леонид Борисович передавал одному из серьезных дядечек деньги. Много денег – толстенную пачку, завернутую в газету. Дядечка мельком взглянул на кучу купюр и неодобрительно покачал головой:

– Плохо, Леня… Боюсь, что такими темпами тебе никогда не рассчитаться…

– Валентин Сергеевич… – Коврига прижал свои пухлые ручки к груди и принялся испуганно оправдываться: – Валентин Сергеевич, помилуйте, так ведь не сезон еще, народец пока в отпусках… И потом, я ведь говорил: чтобы раскрутиться как следует, нужно время…