Для первого свидания Карл всегда выбирал довольно дорогой вьетнамский ресторан рядом с Дюпонт-серкл. Он только что закончил производить впечатление на свою спутницу, сделав заказ на вьетнамском, когда в зал вошла Ванесса Уингейт под руку с мужчиной прямиком с модного подиума. Она была еще красивее, чем ему помнилось. Годы привнесли в юные черты Ванессы характер и превратили фигуру подростка в тело зрелой женщины.

Спутница Карла спрашивала, где он выучил вьетнамский. Они все задавали этот вопрос, поэтому он, вставая, смог выдать запрограммированный ответ.

– Извини меня, я на минутку, – сказал Карл. – Заметил старую подругу, которую много лет не видел.

Девушка проследила за его взглядом, улыбнулась и сказала:

– Конечно, – хотя Карл понимал, что она недовольна. Впрочем, на полпути к столику Ванессы он уже забыл, что пришел сюда не один.

За несколько секунд до того, как он подошел, Ванесса заметила пробирающегося сквозь толпу Карла. Они не виделись друг с другом после школы, и сначала она растерялась. Затем Карл разглядел удивление и то, на что рассчитывал, – широкую радостную улыбку.

– Бог мой! – воскликнула Ванесса. Ее спутник взглянул на нее, проследил за ее взглядом и увидел Карла.

– Ванесса, – сказал Карл, улыбаясь так же широко, как и его бывшая любовница.

– Что ты здесь делаешь?

– Я здесь живу. Ну, на самом деле в Виргинии. А ты здесь живешь или просто приехала ненадолго?

– Я живу в Джорджтауне.

– Ты не собираешься нас представить? – спросил спутник Ванессы, раздраженный тем, что его не вовлекают в разговор.

– Прости. Боб Койл, а это Карл Райс, мой старый приятель.

– Рад познакомиться, Карл.

Излишне крепкое пожатие Боба ясно сказало Карлу, что перед ним самец, защищающий свою самку. Он позволил Койлу пометить свою территорию, смирившись с болезненным пожатием. Райс понимал, что спутник Ванессы хочет, чтобы он ушел, а ему вовсе не хотелось портить ей вечер.

– Слушай, я тут не один, – сказал Карл, – но мне хотелось бы встретиться с тобой, вспомнить старые времена. Как я могу с тобой связаться?

Койл надулся, когда Ванесса продиктовала Карлу номер своего телефона.

– Рад был познакомиться, Боб, – сказал Карл и вернулся за свой столик. Усевшись, он объяснил девушке, что Ванесса – его подруга по средней школе. Его спутница приняла это объяснение и снова спросила, где он выучил вьетнамский. Карл принялся занимать ее военными историями – преимущественно выдуманными, – но не мог перестать думать о Ванессе.

Ванесса сидела за тихим столиком в глубине бистро в нескольких кварталах от своего дома в Джорджтауне. На ней был кремовый брючный костюм и шелковая блузка, и выглядела она потрясающе. Карл, в серых брюках, синей рубашке и блейзере, с взлохмаченными волосами, напоминал скорее молодого юриста, чем военного.

Когда он подошел к столику, Ванесса встала и обняла его, коротко и по-деловому. Так хозяйка вечеринки обнимает гостей, которых не очень хорошо знает. Карл догадался, что Ванесса оправилась от шока, который испытала при его появлении из ниоткуда, и вспомнила обстоятельства их расставания.

– Господи, ты великолепно выглядишь, – сказал он.

– Ты тоже. Все еще занимаешься своим карате?

Он кивнул.

– А ты в колледже играла в теннис, верно?

– Колледж был сто лет назад, Карл. Я же поступила туда в тот год, когда ты ушел на войну.

Последнее предложение Ванесса произнесла с оттенком горечи. Карл посмотрел ей в глаза:

– Мне понравилось в армии, Вэн.

– Это очевидно, если ты до сих пор там.

Карл быстро сменил тему:

– Тогда расскажи мне в двадцати пяти словах или меньше, чем ты занималась все это время. Сколько это – двенадцать-тринадцать лет?

– Вроде того. – Ванесса немного подумала. – Ну, самым главным, наверное, было мое замужество.

– Ты вышла за того парня в ресторане?

Ванесса рассмеялась:

– Да нет. Боб – юрист в конституционном комитете. Я работаю на конгрессмена. Встретила его примерно месяц назад на слушании.

– Значит, сейчас ты не замужем?

Ванесса вздохнула:

– Ничего не вышло. Впрочем, этого стоило ожидать – главным достоинством моего мужа было то, что генерал презирал его. Мы по инерции прожили несколько лет, но брак закончился, по сути, не успев и начаться.

– Ты сказала по телефону, что снова учишься.

– Вечерами.

– И что изучаешь?

– Законодательство. Как всякая разведенка после того, как брак рухнул.