Дэмьен вручил мне толстенный фолиант в кожаном переплете с вытесненным на нем силуэтом богини и надписью «Вампирская социология. Начальный курс». Я взяла с полки чистую тетрадь и несколько ручек, закрыла дверь шкафа и застыла в нерешительности.

— Разве тут ничего не запирается?

— Нет, — шепотом ответил Дэмьен. — Здесь замки не нужны. Если кто-нибудь что-нибудь украдет, вампиры мгновенно об этом узнают. Даже думать не хочу о том, что они сделают с безумцем, решившимся на такую глупость.

Вернувшись за свой стол, я открыла тетрадь и принялась записывать то немногое, что мне было известно о древних воительницах, предпочитавших обходиться без мужского общества. Но мысли мои были далеки от выполнения задания. Я думала о том, почему Дэмьен, Стиви Рей и даже отчаянные Близняшки так боятся нарушить здешние правила.

Нет, не поймите меня неправильно! Я всегда была послушной ученицей — пусть не идеальной, но вполне смирной. За все время учебы меня наказали всего один раз, да и то несправедливо! Не верите?

Сейчас я рассажу, как было дело.

Один подонок потребовал, чтобы я доставила ему удовольствие. Ну, всем известным способом. И что мне оставалось? Разораться? Глупо захихикать? Обидеться? Короче, я дала ему по морде (хотя вообще-то предпочитаю убивать словом), и меня же оставили после уроков!

Ладно, дело прошлое. Тем более что наказание оказалось не слишком тяжелым. Я спокойно сделала все уроки на следующий день и принялась за очередную книжку из серии «Сплетница». Судя по всему, в Доме Ночи к нарушителям применяют какие-то иные меры. Надо будет при случае расспросить Стиви Рей…

— Закончили? Теперь давайте обсудим. Какие традиции амазонок сохранились в Доме Ночи? — спросила Неферет, возвращая меня к действительности.

Дэмьен поднял руку первым.

— Мы заимствовали у амазонок почтительный поклон с прижатым к сердцу кулаком, а также обычай пожимать друг другу локоть, а не ладонь.

— Правильно.

Вот оно что! Теперь буду знать, откуда взялось их забавное «рукопожатие»!

— А теперь давайте посмотрим, какими предварительными знаниями об амазонках вы можете похвастаться.

Блондинка, сидевшая в противоположном конце аудитории, подняла руку и ответила:

— Как и во всех вампирских сообществах, у амазонок был матриархат.

Похоже, она умница.

— Верно, Элизабет. Однако люди обычно истолковывают этот аспект жизни амазонок в ином ключе. Что я имею в виду?

— Люди полагают, будто амазонки были мужененавистницами, — мгновенно ответил Дэмьен.

— Совершенно верно. Но мы с вами прекрасно знаем, что матриархат вовсе не обязательно предполагает мужененавистничество. Даже у Никс был возлюбленный по имени Эреб. Уникальность образа жизни амазонок заключалась в том, что эти древние женщины-вампиры решили сами защищать и охранять свое сообщество. Как вы уже знаете, наше сообщество так же построено на началах матриархата, однако мы уважаем и ценим Сынов Ночи, и видим в них своих защитников. А теперь откройте в учебниках главу три и взгляните на портрет величайшей воительницы амазонок Пентисилеи. Постарайтесь не путать историю с мифом.

После этого Неферет прочла нам самую захватывающую лекцию, которую мне когда-либо доводилось слышать. Я просто забыла о времени, поэтому звонок стал для меня полной неожиданностью.

Когда я убирала учебник в свой шкаф, меня неожиданно окликнула Неферет. Схватив тетрадь и ручку, я со всех ног бросилась к ней.

— Как дела? — спросила моя наставница, ласково улыбнувшись.

— Все в порядке. Даже хорошо! — быстро ответила я.

Она слегка выгнула бровь.

— Ну, вообще-то… Я немного волнуюсь и теряюсь.

— Так и должно быть. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Смена школы всегда тяжелое испытание, не говоря уже о смене образа жизни. — Неферет посмотрела на кого-то за моей спиной и попросила: — Дэмьен, будь любезен, проводи Зои в класс драматического искусства.

— С удовольствием, — кивнул Дэмьен.

— Увидимся на школьной церемонии Полнолуния, Зои. Ах да, чуть не забыла! Афродита передала тебе официальное приглашение на ритуал Дочерей Тьмы?

— Да.

— Отлично, я просто хотела убедиться, что ты в курсе. Я прекрасно понимаю, что ты еще не совсем освоилась, но все-таки мне бы очень хотелось, чтобы ты его посетила. Нужно пользоваться всеми возможностями, которые предоставляет наша школа, тем более что Дочери Тьмы — это наше элитное сообщество. Они оказали тебе большую честь, показав, что хотят видеть тебя в своих рядах.

— Я с удовольствием пойду, — пообещала я и даже постаралась изобразить на лице улыбку, чтобы не показаться невежливой. Раз Неферет хочет, чтобы я пошла, значит, вопрос решен. Я не могла ее разочаровать. Кроме того, не стоило давать Афродите повода думать, будто я ее боюсь.

— Вот и прекрасно! — горячо воскликнула Неферет и пожала мне локоть. Я еще раз ей улыбнулась. — На случай, если я тебе понадоблюсь, мой кабинет расположен в том же крыле, что и лазарет. — Неферет взглянула на мой лоб. — Вижу, швы почти полностью рассосались. Это замечательно. Голова не болит?