– Беру интервью у мисс Кавано. Вы позволите задать вам несколько вопросов, мисс Дюпре?

– Почему бы и нет? – Дафна окинула Клэр леденящим душу взглядом. – Поторопитесь со счетом.

Словно забыв о Клэр, Дафна прошествовала к качелям и уселась, а Гарри Вейсел устроился у ее ног, положив блокнот на колено. Клэр передернулась, представляя, что напишет о ней Гарри. После того как Дафна покинет ее дом, у горожан появится пища для сплетен. Положение осложнилось.

Теперь в доме Клэр были заняты только две комнаты, а доходов едва хватало на еду. Если горожане узнают, почему Дафна покинула поместье Кавано, никто не захочет снимать у нее комнаты. Как же оплачивать счета?

Меньше месяца назад Клэр еще училась в колледже, с нетерпением ждала выпускного бала и возвращения домой, в Бельфлер. Она не раз представляла свою новую жизнь в роли жены Ланса. А теперь по утрам ей было даже страшно просыпаться. Каждый день приносил плохие вести.

«Папа, как мне недостает тебя!» Еще никогда в жизни Клэр не чувствовала себя такой одинокой.

Когда в кабинет вошла Дафна, шурша шелковым платьем, Бут встревоженно вскочил, бросился к ней и тщательно прикрыл дверь.

– Зачем ты приехала сюда? – спросил он сквозь зубы. – Я же запретил тебе!

– Успокойся, дорогой, я приехала по делу. – Дафна сняла длинные светло-коричневые перчатки и шляпу и уселась поближе к столу. – Все вышло именно так, как ты хотел, даже Гарри прибыл вовремя. Когда я уезжала, в доме царила суматоха.

Бут опустился в кресло и достал из шкатулки сигару.

– Отлично, – произнес он. – А теперь уходи, пока тебя не заметили.

– Что-то ты сегодня не в духе. – Дафна поднялась, поблескивая кошачьими глазами. Она обошла вокруг стола, развернула Бута спиной к себе и принялась поглаживать его плечи. – Тебе нравится?

– Приятно, – нехотя признался Бут. – Но будет лучше, если ты поскорее уйдешь.

Раздраженно фыркнув, Дафна отошла, надела шляпу и перчатки и направилась к двери.

– Вечером в то же время? – окликнул ее Бут.

Дафна окинула его холодным взглядом.

– Сегодня вечером я занята, – отрезала она и многозначительно добавила: —…дорогой.

Чарли Дибкинс, стол которого стоял возле лестницы, видел, как Дафна вошла в банк и вскоре покинула его. Она не попросила доложить о ней Буту, как обычно делали посетители. Она прошла мимо Чарли с таким видом, будто банк принадлежал ей.

Молодой клерк задумчиво нахмурился. До него доходили слухи, будто экипаж Бута часто видят поздно ночью возле дома Дафны. Но Дафна ушла с оскорбленным видом, словно они с Бутом поссорились. Чарли решил рассказать об этом случае своей матери. Как и мать Дафны, она посещала клуб дам Форчуна. Вероятно, мадам Дюпре будет небезынтересно узнать, что ее обожаемая дочь связалась с мужчиной, который годится ей в отцы. А что скажет вспыльчивый и надменный отец Дафны?

Чарли задумчиво потер подбородок. Стивен Дюпре боготворил дочь. Ради Дафны он не жалел денег; по мнению Стивена, она была достойна лучшего жениха в округе. Если Стивен узнает про Бута, любовным похождениям банкира наверняка придет конец.

За ужином Тайлер узнал о визите репортера и отъезде Дафны от Эмили. Пока Эмили описывала репортера, которого она прозвала Хорьком, Тайлер украдкой взглянул на Клэр – сегодня вечером она была озабоченна и встревоженна, под глазами появились темные круги. Тайлер понял, что пришло время действовать: трудности заставят Клэр принять его предложение.

– А я привез хорошие вести, – объявил Джонас. – Сегодня я нашел в Маунт-Верноне превосходного адвоката, мистера Джона Олдхэма, о котором услышал наилучшие отзывы. Он пообещал вскоре приехать и расспросить Гюнтера.

– И вправду отличная новость! – воскликнула Лулу. – Мы еще покажем этому болвану шерифу!

После ужина Тайлер перешел в гостиную почитать газету, пока не освободится Клэр. Как только она вошла в гостиную, он встал.

– Не хотите ли подышать свежим воздухом?

У Клэр беспокойно забилось сердце.

– С удовольствием.

Усевшись рядом с Клэр на качелях, Тайлер нежно пожал ей руку.

– Я понимаю, вы взволнованны, но поверьте мне, Клэр, все наладится.

– Боюсь, статья в газете станет для меня ударом, – призналась она. – Гарри Вейсел любит дешевые сенсации. Уверена, он охотно опубликует все, что наговорила ему Дафна. Значит, мне нечего рассчитывать на то, что вскоре в доме появятся новые постояльцы.

Тайлер обнял ее.

– Вы напрасно беспокоитесь. Я буду рядом и помогу вам.

Клэр устремила на него благодарный взгляд:

– Спасибо вам, Тайлер, но я не могу рассчитывать на то, что вы всю жизнь будете моим спасителем.

Тайлер неуютно чувствовал себя в роли героя, но в данный момент обрадовался этому. Наклонившись, он зашептал на ухо Клэр:

– Вы всегда можете рассчитывать на меня. Я хочу вам помочь.

Внезапно из дома донесся голос Лулу, и Клэр поспешно отстранилась.