Прюденс поднялась из-за стола – ведь они всегда ходили на такие заседания вместе.

– Я только прихвачу свой бумажник, – бросила она.

– Не стоит. – Роджер предупреждающе поднял руку. – Сегодня я пойду один.

– Почему? – удивилась Прюденс. – Я же всегда ходила на эти встречи.

– Ну... они так решили. – Роджер растерянно улыбнулся, как будто скрывая что-то. – Не знаю почему. Может быть, собираются распекать меня за одно небольшое нарушение.

Прюденс опустилась на стул, не сводя с него глаз. Распекать его? Роджер подходил к работе так ответственно, что никак не мог допустить ошибку.

– Я просто хотел сказать тебе, что меня не будет на месте до самого обеда, – сказал он. – Встретимся около трех часов, ладно?

Он ухмыльнулся и легонько стукнул ее своей ручкой фирмы «Монблан». Она сама подарила ее Роджеру, когда он получил степень магистра.

Больше всего его тронула дороговизна подарка. Он не упускал ни одного случая продемонстрировать эту ручку и даже расписывался ею на кредитных картах. Она символизировала его статус и последнее время ужасно раздражала Прюденс. Кто бы знал, как ей не хотелось больше видеть эту дурацкую вещицу!

– Хорошо, Роджер, – ответила она. – До встречи.

Начальник кивнул и, насвистывая, вышел.

«Кажется, что-то действительно назревает, – подумала Прюденс. – Он никогда не ходил на эти заседания без меня. Вот было бы здорово увидеть, как его станут песочить! Обожаю, когда его выбивают из седла!»

Она была уверена, что у Роджера не было другой причины идти на правление в одиночку. Просто ему не хотелось, чтобы кто-то видел его позор. И объяснения звучали совсем неубедительно.

Пришла пора браться за коллекцию Беалов. Это был ее собственный проект, и продвигался он довольно успешно. Она изучала древние азиатские артефакты, которые еще никогда не выставлялись на всеобщее обозрение. Благодаря им музей мог войти в историю науки. Прюденс надеялась, что получит повышение, как только правление узнает о проделанной работе. Возможно, ее даже поставят над Роджером.

Вот будет забавно!

Позднее, держа в руке чашку кофе, Прюденс прошла через центральный вход музея, миновала отделанный мрамором вестибюль и добралась до кабинетов. Ей предстояло основательно поработать с каталогами.

Прямо у дверей ее кабинета рабочие распаковывали огромные деревянные ящики, наполненные азиатскими древностями. Неподалеку стоял Роджер, проверявший опись.

«Что он делает? – удивилась Прюденс, увидев антикварную вазу, лежащую прямо на ковре. – Ведь это мой проект. И инвентаризацией должна заниматься я. Роджеру об этом прекрасно известно».

– Что тут творится? – спросила она.

Роджер кивнул и указал в ее сторону своим «Монбланом».

– Планы относительно коллекции Беалов сильно изменились.

«Если он еще раз укажет на меня ручкой...» – подумала Прюденс, распаляясь.

– Крупные частные благотворители имеют право вносить коррективы в нашу работу, – продолжал начальник. – И отныне коллекция Беалов станет частью нашей постоянной экспозиции.

– Чудесно! – испустила Прюденс вздох облегчения. А она-то уж решила, что с проектом что-то не так.

– Но правление хочет... чтобы я оценил всю коллекцию прямо сейчас, – продолжал Роджер, размахивая ручкой.

Что? У Прюденс так и подскочили брови. Она была экспертом по коллекции Беалов. И ухлопала на подготовку этой выставки несколько месяцев.

– Ты выглядишь удивленной, – заметил Роджер.

– Удивленной? – прошипела Прюденс, еле сдерживаясь. – Да я в ярости! Я разыскала эти артефакты, уговорила семью Беалов уступить их нам, выбила деньги для финансирования выставки! И никто не смеет ничего решать без меня!

Роджер уставился в пол и нервно запихнул ручку в карман.

«Так вот почему он не хотел, чтобы я присутствовала на заседании правления! – поняла Прюденс. – Оказывается, он уговорил их перепоручить проект ему. Он украл его у меня!»

– Ты ведь не обладаешь достаточной квалификацией, Роджер, разве не так?! – воскликнула она.

Начальник попытался приосаниться.

– Отказать правлению довольно трудно, неужели неясно? – ответил он. – Ноя знал, что ты порадуешься за меня. В конце концов, что хорошо для меня, хорошо и для тебя.

Пока он говорил, Прюденс глядела на ручку, торчащую из его кармана. Этот предмет символизировал самодовольство, лицемерие и все подлости Роджера. В этот момент она просто возненавидела ручку.