— Эамон Валда, по-видимому, полагает, что по своему опыту я достоин такого звания, и не важно, где я приобрел этот опыт. — Он пожал плечами, точно полагая вопрос о своем чине несущественным. Скромностью тут и не пахло, но и лицемерия или рисовки в этом жесте не было. Будучи лучшим фехтовальщиком среди тех, кто занимался в Башне со Стражами, он также отличался и на занятиях по стратегии и тактике, но Найнив не припоминала, чтобы он хоть раз похвалялся своим совершенством, даже в шутку. Достижения ничего не значили для Галада, наверное потому, что он с легкостью добивался успехов во всем.

— Матушке об этом известно? — требовательно спросила Илэйн, все тем же тихим голосом. Ее сердитый вид, правда, отпугнул бы и дикого вепря.

Галад беспокойно отодвинулся — на волосок:

— Как-то времени не выкроить ей отписать. Но, Илэйн, не будь так уверена, что она не одобрит моего решения. С севером она отныне не столь дружна, как прежде. Как я слышал, возможно, огласят указ о запрете и изгнании.

— Я посылала ей письмо с объяснениями — Гневный взгляд Илэйн сделался озадаченным. — Она должна понять. Она ведь тоже обучалась в Башне.

— Говори тише, — резко промолвил Галад вполголоса. — Не забывай, где находишься.

Илэйн залилась густым румянцем, но Найнив не взялась бы утверждать это краска гнева или смущения.

Вдруг до нее дошло, что сам он говорит так же тихо, как девушки, и с не меньшей осторожностью. Галад ни разу не упомянул ни Башню, ни Айз Седай.

— Эгвейн с вами? — продолжал Галад.

— Нет, — ответила Найнив, и он глубоко вздохнул:

— Я надеялся... Когда она пропала, Гавин места себе от тревоги не находил. Он тоже о ней волнуется. Не скажете мне, где она?

Найнив отметила про себя это «тоже». Стал, видите ли, Белоплащником, а сам волнуется за женщину, которая стремится стать Айз Седай. Мужчины такие странные, что их иногда и людьми-то назвать трудно.

— Нет, не скажем, — твердо заявила Илэйн. Багровые пятна исчезали с лица девушки. — Гавин тоже тут? Ни за что не поверю, чтобы он стал... — У нее хватило ума не повышать голоса, но тем не менее девушка презрительно сказала: — Белоплащником!

— Он остался на севере, Илэйн. — Найнив предположила, что Галад имеет в виду Тар Валон, но наверняка Гавин ушел оттуда. Неужели он поддержал бы Элайду? — Ты представить себе не в состоянии, Илэйн, что там случилось, продолжал Галад. — Как и следовало ожидать, вся мерзость и разложение грязной пеной вырвались наружу. Женщина, которая отослала вас, ныне низложена. — Он оглянулся и, хотя рядом никого не было и подслушать никто не мог, проговорил быстрым шепотом: — Усмирена и казнена. — Глубоко вздохнув, он с сожалением заметил: — Там не место для вас. И для Эгвейн. С Чадами Света я не очень долго, но уверен: мой капитан позволит мне сопроводить мою сестру домой. Тебе надо быть дома, при матушке. Скажи, где Эгвейн, и я позабочусь, чтобы ее тоже привезли в Кэймлин. Там вы обе будете в безопасности.

Найнив окаменела. Усмирена. И казнена. Не несчастный случай и не болезнь. Она рассматривала в мыслях подобную возможность, но услышанное потрясло ее до глубины души. Должно быть, все дело в Ранде. Даже если и существовала слабая надежда, что Башня не выступит против Ранда, после такого оглушающего известия она растаяла бесследно. Лицо Илэйн ничего не выражало, взор ее был устремлен в никуда.

— Вижу, эти известия вас потрясли, — тихим голосом промолвил Галад. — Не знаю, как глубоко та женщина втянула вас в свои козни, но теперь вы свободны от ее сетей. Позвольте мне обеспечить ваше безопасное возвращение в Кэймлин. Никому не надо знать, что вы были как-то с ней связаны. Вы, как и остальные девушки, просто отправились туда для обучения. Все вы.

Найнив растянула губы — она надеялась, что эта гримаса сойдет за улыбку. Ну наконец-то и ей тоже уделили внимание! Ее так и подмывало врезать этому молодцу по уху. Не будь он таким красавчиком...

— Я подумаю об этом, — медленно проговорила Илэйн. — То, что ты сказал, весьма разумно, но мне нужно время. Мне надо подумать.

Найнив воззрилась на девушку. Весьма разумно? Что за чушь она лопочет?

— Немного времени у тебя есть, — сказал Галад. — Но тянуть нельзя — мне еще надо испросить разрешения на отлучку. Нам могут приказать...

Неожиданно Галада хлопнул по плечу черноволосый Белоплащник с квадратным лицом. Он был старше, но на плаще посверкивали те же два банта.

Широко осклабясь, он произнес:

— Ну, молодой Галад, ты же не можешь всех хорошеньких женщин себе оставить! В городке каждая девушка вздыхает, когда он мимо проходит, да и мамаши от них не отстают. Представь меня.

Галад со скрипом отодвинул скамью и встал:

— Мне показалось, я узнал их, когда они спустились Тром. Но как бы обаятелен я, по-твоему, ни был, мои чары бессильны перед этой леди. Я ей не нравлюсь, и по-моему, мои друзья ей тоже не по вкусу. Но если ты потренируешься со мной во владении мечом после полудня, то, может быть, тебе удастся завлечь красотку-другую.

— Если ты будешь рядом — никогда, — весьма натурально забрюзжал Тром. — И я скорей позволю кузнецу молотом меня по голове стукнуть, чем соглашусь против тебя фехтовать.

Однако он позволил Галаду увести себя. Правда, шагнув к двери, он бросил на двух женщин полный сожаления взгляд. Когда два Белоплащника уходили, Галад метнул на Илэйн взор, полный недовольства и колебаний.

Едва эта парочка скрылась из виду, Илэйн встала:

— Нана, ты мне нужна наверху. — Возле столика тотчас же материализовалась госпожа Джарен с вопросом, как миледи понравилась трапеза. Илэйн ответила: — Мне немедленно нужны мои кучер и лакей. Счет оплатит Нана. — Едва договорив, девушка зашагала к лестнице.