Он погладил завывающего зомби, по наполовину лысому, уже потрескавшемуся, синюшному черепу. Тот странно вздрогнул и…, всё. Стрелок был, мягко говоря в шоке. Обычно все зомби минут тридцать не оставляли попыток откусить от него что-нибудь вкусненькое. Дохляк сдался на удивление быстро. И вот теперь просто трясётся и воет.

— Хм, как же мы беднягу достали. Этак он ещё от сердечного приступа помрёт. — Посочувствовал ему сталкер и выдал не сильный подзатыльник: в профилактических целях.

Поднимаясь на ноги, он уже принял решение.

Спустя несколько минут, Стрелок с винтовкой на плече, размеренно бежал к железной дороге, к тому месту где переходил её с Нищим.

Он твёрдо решил добраться до центра Зоны и посмотреть, что случилось.

Стрелок, стремительно двигался к своей загадочной судьбе…

Добравшись до свалки, Стрелок передумал. Он вдруг понял, что бежать так далеко ему просто лень. Тем не менее, спрятавшись в редких кустах, совершенно не видимый в наступившей темноте, он всё же чувствовал, что отговорка не очень убедительна. Нужно было как-то успокоить свою совесть и найти компромисс. В голову ничего не приходило. Тогда он стал слушать разговоры трёх людей далеко впереди. Все троя, сидели среди ржавых остовов машин и травили анекдоты. Один он даже расслышал полностью.

— Идёт значит по Зоне монолитовец. Темно ни хрена не видно, хоть глаз коли. А он вот, ну сильно так, пос…ть хочет. Весь извёлся: страшно же. Присядет так, а ему химера сзади подойдёт и башку открутит. Или пёс слепой или ещё кто. Ну как быть? Вот он нашёл короче, местечко, садится. А страшно, жуть. Тужится, пыхтит. Не получается. И тут рык такой из лесу р-р-ррр. Его и пронесло сразу. Ну, встаёт он и взгляд наземь так, хоп: а там пусто. Парень репу чешет, идёт дальше и думает: «Как странно, о, спасибо Великому и Ужасному, пронесло а теперь ещё и тепло стало.»

После не продолжительного молчания второй спросил.

— Я чего-то не понял: а над чем смеяться? Все знают, что они сектанты, чему-то там молятся. Где прикол-то, а Репа?

— Так я же говорю: смотрит, а там чисто. А как пошёл тепло ему стало…

Третий дико заржал. Потом пояснил второму. Стрелок недоумённо покачал головой: что же смешного в том, что человек со страху штаны снять забыл? Может, всё дело в том, что он монолитовец? Жаль забыл он у Нищего спросить про группировки. И у Чешика забыл. Впрочем, что толку? Один всех меряет по своим мало понятным меркам бандита уголовника, второй по платёжеспособности. Скучно. Стрелок улыбнулся — раз ребята ценят такой плоский юмор, шутка должна им понравиться. Он набрал побольше воздуха в лёгкие и громовым потусторонним голосом заговорил.

— Кто посмел беспокоить Дух Чёрного Сталкера?

Там где сидела троица, сразу никого не стало. Все попрятались, рассеялись по свалке. Щёлкнули затворы. Стало тихо.

— Я ви-и-ижу тебя-яяя Репа-аа…

Сказав сие, сталкер рванулся к следующим кустам. Потом к другим и такими короткими рывками, в темноте видевшимися мельканием неясных теней, скрылся в сторону полей. Он улыбался. Вот и ещё один слух добавится к жутковатой легенде о Чёрном Сталкере. Откуда интересно он сам знает об этой легенде?

Хорошая, добрая шутка значительно подняла настроение. Он решил, что к центру Зоны всё же не пойдёт — далековато. Но вот по этим полям пройдёт немного. Пока не натолкнётся на радиоактивные поля, по словам Нищего имевшиеся здесь в избытке. После этого он повернёт обратно и наверное, ещё пошутит с этой троицей. Они явно получили огромное удовольствие от его славной шутки. Просто грех не дать парням ещё несколько минут веселого непринуждённого наслаждения, от милой шутки.

В пути он натолкнулся на стаю слепых псов. Их разогнали Кут с Рутом, кстати с довольным визгом. Всё-таки, они были ещё щенками и любили играть. Потом была встреча с кабанами. Штук шесть крупных особей и два малыша. Этих они обошли. Зачем зря убивать основную пищу? Дальше им попадались только одинокие слепые псы, два штуки и зомби. Этого субъекта остановили. Очень заинтересовало сталкера непривычное одеяние мертвеца. Дело в том, что ходячий труп был облачён в армейскую форму и тяжёлый бронежилет — всё новое с иголочки. Жутко хрипящего мертвеца, он уложил наземь лицом вниз и быстро обыскал карманы.

— Свежий. — Задумчиво сказал он, изучая извлечённые из карманов вещи. Зомби был плотно придавлен к земле седалищем Стрелка. Унизительное положение стула, мертвецу видимо чем-то не понравилось. Сначала он просто страшно хрипел и сучил конечностями, а потом попытался встать. Оскорблённый такой ничем не прикрытой наглостью Стрелок, выдал покойному удар кулака в район затылка. Хрипы стихли, так как лицо бедняги глубоко погрузилось в землю. Учитывая твёрдость целины и силу удара, от лица осталось немного. Неуверенно пискнул счётчик на поясе. Миг и разразился истошным писком: от парня фонило, как от ядерного реактора. Похоже, данный конкретный мертвец, судя по документом в миру носивший имя Алексей и бывший при жизни, военнослужащим по контракту, изрядно побродил по зоне сильного ионизирующего излучения. Пора бы с ним расстаться, несмотря на весьма приятное знакомство.

Бросив вещи мёртвого ему на спину, сталкер двинулся дальше погружённый в свои мысли. Покойник за его спиной поднялся и побрёл куда-то. Было тут над чем подумать: свежий мертвец, в армейских шмотках. Так далеко от кордона. Что он здесь забыл? И вещи достаточно чистые. Значит, прийти сюда с кордона он не мог. Откуда тогда пришёл?

— Рут, Кут, вы в курсе, что там за полями? — Трусившие рядом псы сделали вид, что не расслышали. — Вот что за воспитание! Могли бы сказать прямо: нет, не знаем. Так нет же, с умным видом идут, будто знают… Что Нищий говорил поэтому поводу?