– Хорошо, показывай. Все равно от тебя не отвертеться, – вздохнул он.

Я, отлично помня все руны, быстро набросал первые пять и посмотрел на орка.

– Хм, – он то так, то эдак вертел в руках ткань, рассматривая руны, – очень похожи на наши.

– Загиял и посоветовал к тебе обратиться.

– Знаешь, Макс, – орк озадаченно почесал затылок, – если это и наши, то настолько древние, что я не смогу тебе ничего про них сказать. Не понимаю я их значения.

– А кто сможет прочитать? – расстроился я, ведь думал, что до отгадки рукой подать.

– Не знаю, если только среди шаманов наших поискать, – задумчиво ответил он.

– Слушай, Ур’такал, я, конечно, понимаю, что не могу от тебя требовать слишком многого, но мне очень надо расшифровать это, – я просяще на него посмотрел. – К тому же я не все нарисовал, их еще штук сорок наберется. Я не понимаю их смысл, но чувствую – что-то в них есть важное для всех нас.

– Предлагаешь мне вот с этого теплого местечка отправиться невесть куда на поиски наших шаманов? – спросил он.

– Да.

– Согласен, но на одном условии, – неожиданно для меня ответил орк.

– Каком же? – опасливо спросил я, застигнутый врасплох его столь быстрым согласием.

– Со мной пойдет Загиял, привык я что-то к нему, да и веселее в компании.

– Э-э-э, можно вопрос? – спросил уже я.

– Не могу долго сидеть на одном месте, надоедает спокойная жизнь, – хмыкнул тот и, хитро посмотрев на меня, добавил: – А тут и приключения, и опасности, да еще и жалованье будет капать, с удвоенной ставкой за вредность.

– Все будет, – заверил я, – и шамана уговорю, и жалованье удвою.

– Ладно, тогда рисуй их все, – орк довольно откинулся на стуле, – и иди шамана уговаривать.

Быстро изобразив на рулоне чистой белой ткани все руны, я передал его орку.

– Ты это, еще один экземпляр накидай, – он сморщился, посмотрев на ткань. – Как-то ненадежно эта портянка выглядит.

– Хорошо, на пергаменте нарисую и оставлю у себя в доме, завтра заберешь, – довольно улыбаясь, согласился я.

– Ты не радуйся раньше времени, тебе еще с Загиялом разговор предстоит, а он старик своенравный и упрямый, – напомнил орк.

– За это не переживай, я думаю, он тоже будет рад опасностям и приключениям, – ответил я, вспомнив шаманово ворчание в столице.

Я оказался полностью прав, шаман, едва услышав о путешествии, тут же согласился, даже без особых требований. Правда, я пообещал, что и ему установлю жалованье, как орку, чтобы они были на равных. Естественно, он не отказался.

На ночь я устроился в одном из новых домов, которые строили для бывших шаморских гвардейцев, и очень хорошо выспался, встав поутру свежим и отдохнувшим. Зайдя в дом к Рози, в котором жили она, ее дочери и еще несколько вдов, я быстро перекусил и отправился к себе. Там обосновался король. Оказалось, что Торгидор давно встал и занимается тем, что обходит поселок, осматривая посевы и выгоны.

– Доброе утро, ваше величество, – поздоровался я, найдя его возле озера, которое было частью ирригационной системы полей.

Поприветствовав также и Костела, проводившего экскурсию, я отпустил его, показав глазами в сторону поселка. Управляющий, низко поклонившись королю и мне, моментально ретировался.

– То, что наш прежний уговор остается в силе и хорошо выполняется, меня очень радует, Максимильян, – после пары минут молчания заговорил король. – Я доволен тем, что мой народ получит продукты, и очень надеюсь, что с твоим уходом здесь ничего не изменится в худшую сторону.

– Я, если говорить откровенно, и не рассчитывал остаться здесь навсегда, – честно ответил я, – поэтому и устраивал все так, чтобы на мне не было завязано слишком многое.

– Отлично. – Король еще раз глянул вокруг. – Ну что, ты готов?

– Да, сир, – я склонил голову, – если все условия вами окончательно приняты.

– Разумеется, Максимильян, разумеется. – Король досадливо поморщился, все же я напоминал ему о своих условиях не в первый раз.

– Тогда за вещами – и в путь, – ответил я.

Когда мы подошли к моему дому, народу возле него практически не было, только старейшины и мои друзья.

– Мы решили не огорчать колхозников и не устраивать пышных проводов, – шагнул вперед Дарин, – тем более что и возвращение-то твое отпраздновать едва успели.

Меня слегка кольнуло под сердцем от его слов, к тому же и одет он был в рабочую форму, хотя мы договаривались, что он и нубиец будут меня сопровождать.

– Ты так говоришь, как будто не едешь со мной, старый друг и учитель? – осторожно спросил я, одновременно с этим ища глазами нубийца. А когда нашел, мое сердце екнуло дважды, нубиец тоже был одет не по-походному.