«Святой Трон», подумал он. « Нас послали не на ту планету!»

– Меня не должно быть здесь, - сказал он вслух.

– Просто смешно, как все начинают думать точно так же, когда ждут начала атаки, - сказал Репзик. – Я бы не волновался об этом, салага. Как только орки будут здесь, ты сразу почувствуешь себя как дома.

– Нет, ты не понял, - сказал Ларн. – Произошла ужасная ошибка. Моя рота должна была лететь в систему Селтура, чтобы подавить мятеж местных СПО. Что-то, наверное, пошло не так, потому что я оказался не на той планете.

– И? Мне-то что? – сказал Репзик, посмотрев на Ларна не более тепло, чем на местность вокруг. – Ты не на той планете. Не в той системе. Не говоря уже, что не на той войне. Привыкай, салага. Если это худшее, что может случиться с тобой сегодня, тебе повезло.

– Но ты не понимаешь…

– Нет. Это ты не понимаешь, парень. Здесь Брушерок. Нас окружают десять миллионов орков. И прямо сейчас некоторые из этих орков – может быть, лишь несколько тысяч, если нам повезет – готовятся атаковать нас. Им плевать, что ты не знаешь, на какой ты планете. Им плевать, что ты оказался не в том месте, что ты сопляк, и что тебе рано даже бриться. Все, чего они хотят – убить тебя. Так что если ты знаешь, что хорошо для тебя, ты отбросишь все это дерьмо, и начнешь думать о том, как убить их.

Пораженный такой вспышкой, Ларн не сказал ничего, его ответ умер на языке, когда он увидел, что Репзик отвернулся и устремил мрачный пристальный взгляд на ничейную землю. Словно по какому-то шестому чувству, другие гвардейцы в траншее сделали то же самое, все они смотрели на ничейную землю, как будто видели, что там происходит что-то, чего Ларн не видел. Как Ларн ни старался, он не мог разглядеть ничего. Ничего кроме серо-черной грязи и опустошения.

Разочарованный, боясь спрашивать других гвардейцев, на что они смотрят, из страха нарваться на новую вспышку злобной ругани, Ларн оглянулся вокруг. Позади была полоса траншей и стрелковых ячеек, которые он не заметил после приземления из-за небольшого склона рельефа местности. Они вели к огневым позициям, укрепленным мешками с песком, которые прикрывали входы в многочисленные блиндажи, расположенные среди руин зданий на окраинах города. Сейчас, когда его глаза начали привыкать к серому цвету окружающей местности, Ларн мог разглядеть другие траншеи вокруг и по сторонам их траншеи – их брустверы были искусно замаскированы, чтобы не выделяться среди бесчисленных кусков раскрошенного и перемешанного с землей пласкрита и других обломков, рассыпанных по этой пустоши. Время от времени из какой-нибудь траншеи появлялся гвардеец, и бежал зигзагами, пригнувшись, от одного укрытия к другому, пока не добегал до другой траншеи или входа в один из блиндажей. За ними, в отдалении, виднелись на горизонте здания основных районов города, как будто надменно взиравшие на их жизнь и работу. Город руин и обломков под серым равнодушным небом.

«Это Брушерок», напомнил себе Ларн. «Они сказали, так называется этот город».

– Там, - сказал один из гвардейцев рядом с ним. – Вижу зеленых. Ублюдки закопошились.

Повернувшись, чтобы снова взглянуть на ничейную землю вместе с другими, Ларн несколько секунд тщетно пытался разглядеть что-нибудь среди тоскливой серости окружающего мира. Потом где-то на расстоянии километра он вдруг увидел, как мелькнула зеленая плоть, когда ее обладатель выпрямился на долю секунды, перед тем как неожиданно снова исчезнуть.

– Я вижу его, - сказал Ларн, слова вырвались сами, непрошено. – Святой Император! Это орк?

– Ххх. Хотел бы я, чтобы орки были такие мелкие, салага, - сказал Репзик, снова плюнув за бруствер. – Это гретч. Гретчин. Смотри внимательно, и увидишь еще.

Он был прав. Ларн увидел, как тварь снова выпрямилась. На этот раз гретчин стоял неподвижно, его зеленая плоть был хорошо заметна на фоне серого ландшафта. Потом, через секунду, Ларн увидел еще с десяток тварей рядом с первым, все они стояли неподвижно, как будто пытаясь унюхать что-то на ветру. Каждый из гретчинов был ростом самое большее около метра, их чахлые зеленые тела выглядели странно сгорбленными и уродливыми под своими грубыми серыми одеяниями. Глядя на них, Ларн почувствовал инстинктивный ужас и отвращение, в первый раз он видел перед собой существ чужой расы. Даже до того, как он понял, что делает, он прицелился в ксеноса, его палец лег на спусковой крючок лазгана.

– Не суетись, салага, - сказал Репзик, положив руку на ствол лазгана. – Даже если ты попадешь в одного из них на таком расстоянии, ты зря потратишь боеприпасы. Прибереги их для орков.

– Мне все это не нравится, - сказал другой гвардеец. – Если орки посылают вперед своих гретчинов, это значит, что они собираются устроить фронтальную атаку. Еще одну. И какая она будет по счету? Похоже, третья за сегодня?

– Верно, третья, Келл, - сказал гвардеец, которого звали Видмир. Он с мрачным лицом прижимал палец к уху, слушая что-то по комм-линку. – Когда орки будут здесь, можешь сказать им, что у них не хватает оригинальности. Судя по сообщениям, которые я слышал по тактической сети, у тебя скоро будет такая возможность.

– Что? – спросил Келл, и остальные солдаты в траншее повернулись к Видмиру. – Что ты слышал?

– Командование сектора говорит, что ауспексы засекли активное движение на позициях орков, - ответил Видмир. – Похоже, что Репзик прав. Они собираются атаковать нас большими силами. Хотя, судя по этим переговорам, думаю, эта атака – нечто большее, чем возбуждение орков от убийства товарищей этого парня. Наверное, они в то время уже готовились начать атаку. Что уже достаточно плохо, но похоже, что и наши собственные командиры собираются угробить нас. Командование артиллерии отказалось предоставить нам артиллерийскую поддержку, пока они не будут уверены, что это настоящая полномасштабная атака, а не отвлекающий маневр.

– Отвлекающий маневр, вот задница, - проворчал Келл. – Ты когда-нибудь слышал, чтобы орки делали что-то наполовину?

– Согласен, - сказал Видмир. – Но, как бы то ни было, похоже, что нам придется отражать атаку самим. Помоги нам Император, - потом, повернувшись к Ларну, Видмир мрачно улыбнулся.

– Поздравляю, салага, - сказал он. – Похоже, ты не только угодил прямо в ад, но еще и в аду в это время был неудачный день.

Репзик, Видмир, Донн, Ральфс и Келл. Так звали пятерых солдат, оказавшихся с ним в одной траншее. Ларн кое-что узнал о них в короткое время затишья, пока они ждали начала боя. Они были с планеты, называвшейся Вардан. Их полк, состоявший из закаленных ветеранов, и называвшийся 902-й полк Варданских Стрелков, занял город Брушерок более десяти лет назад и до сих пор сражался здесь. Десять лет! Ларн едва мог поверить в такое. Но не только это Ларн узнал от варданцев.