Отправитель письма скрывался под именем «Хоббит Генри». Несколько секунд Джейсон ума не мог приложить, кто это, но потом радостно вскрикнул:

— Генри Сквибб! — и ткнул мышкой на письмо, чтобы поскорей прочитать. Да, письмо было от Генри — дорогого совенка Генри, мальчишки с непослушными каштановыми волосами и невинными глазами. Читая слово за словом, Джейсон почти слышал голос друга:

Дорогой Джейсон! Как ты поживаешь? Все так же обстреливаешь друзей попкорном? Мой спальный мешок продолжает надуваться без спросу, когда ему вздумается. Я его храню в шкафчике. Только вот крепко завязать все никак не получается. Я видел Бэйли и Тинг, они дали мне твой электронный адрес. Добро пожаловать в 21-й век!

Я слышал, вы с Трентом режетесь в игрушки по модему. Всегда хотелось попробовать — может, и меня примете? Ладно, мама пошла в магазин, я остаюсь за няньку. Пока!

Джейсон откинулся на спинку стула, широко улыбаясь. Генри был такой же, как прежде — насколько Джейсон мог почувствовать, — вот только он ни капельки не помнил о том, как они вместе учились Магии. Но все-таки это был прежний Генри. Совсем не такой, как тот жалкий, перепуганный мальчик, которого заставили выпить Эликсир Забвения и отправили домой раньше времени. Он так переживал из-за этого. У Джейсона сердце разрывалось при взгляде на друга, хотя он и знал, что это необходимо, и Элеанора заверила его, что со временем Генри перестанет грустить.

Надо непременно сообщить Элеаноре, что к Генри вернулась прежняя веселость и разговорчивость, если не сказать болтливость. Затем он быстро напечатал письмо Тренту в надежде, что тот согласится разрешить Генри играть вместе с ними. Но не только игры были у Джейсона на уме. Он не просто хотел остаться Генри хорошим другом, а надеялся, что Джоннард Олбрайт, украл у совенка его Магические способности, не опустошил его навсегда. Вдруг в Генри осталась еще хоть капелька Магии? Но Трента в этот момент не было в Интернете, как обычно. Джейсон удивленно пожал плечами.

Он начал читать другие письма. В них было много тревожного. Джейсон нахмурился. Конечно, над историей Тинг и Бэйли с продажей любовных амулетов можно было только посмеяться, а вот то, что, по рассказам Рича, случилось со Стефаном, внушало настоящие опасения.

В конце письма Рич приписал:

Я делаю все, что могу, но дружище Стефан уже подумывает сдать себя в цирк! Он не виноват, бедолага так боится, что его поймают и начнут проводить эксперименты.

Джейсон написал в ответ короткое ободряющее письмо, что Маги уже предупреждены обо всех неожиданных происшествиях, включая и погоню волкойота за ним самим. Стало очень опасно, поэтому он предупредил друзей, чтобы они были поосторожнее и почаще тренировались устанавливать защитное поле. На этой строчке он остановился. Несмотря на то, что у него в последний раз ничего не получилось, надо верить. Он просто обязан верить! Кристалл связан с ним, это часть его самого… такая же, как… рука или нога. От мысли, что от него можно отказаться или отдать другому, Джейсона в дрожь бросало.

В желудке снова забурчало, напоминая, что крошечный батончик вряд ли сможет заменить целый ужин. Хочется ему или нет, придется совершить налет на кухню. Может, Джоанна даст ему яблоко или еще что-нибудь. Он просто умирал с голоду!

Джейсон выпрыгнул из-за стола и быстро спустил лестницу. В кухне никого не было, хотя в духовке что-то пеклось, тикали часы. Он схватил с тарелки огромное сочное красное яблоко и с наслаждением впился в него зубами. Из гостиной донеслись голоса, и Джейсон побежал туда. В последнюю секунду он услышал масляный тон Джоанны и понял, что она кого-то принимает, но увернуться не успел. Острый слух Джоанны не подвел ее, и мачеха прокричала:

— Джейсон, милый! Заходи, заходи!

Мальчик уже пятился назад, но этот сладкий голосок подцепил его, как рыбу на крючок, и потащил по всему коридору, прямо к дивану в гостиной, где сидела мачеха. В огромном кресле возвышался Мак-Интайр, а на краешке софы сидел и улыбался не кто иной, как… новый школьный психолог.

На свете столько прекрасных мест, а Статлеру Финчу нужно было развалиться именно в гостиной у Джейсона!

Мальчик замер на месте, чтобы собраться с мыслями.

— Не правда ли, со стороны мистера Финча было очень мило зайти и навестить нас? — Джоанна широко улыбнулась учителю. Статлер явно оторвал ее от приготовления ужина, потому что мачеха все еще была в переднике, на котором среди желтых подсолнухов порхали голубые бабочки.

Джейсон задумался, какого черта надо здесь Статлеру. Он был, как обычно, бледнее мела, И даже переодевшись в строгий костюм со светло-серой рубашкой, он все равно выглядел каким-то неопрятным.

— Эээ… Да, да. Я прекрасно понимаю, что ребенок не принадлежит только нам одним, но и школе, приятелям…

— Да, но случай Джейсона — особенный. Как вы уже могли понять, цель моей работы в школе — помогать ученикам, которые сталкиваются со школьными хулиганами, подвергаются нападкам со стороны товарищей. Этой проблеме уже немало лет, и вряд ли она когда-нибудь будет полностью решена. Но мы решили подойти к ней с другой стороны — работать не с самими хулиганами, а… с их жертвами.