В результате длительных взаимных обвинений в скупердяйстве, срывающихся на крик, мне удалось скинуть цену до тысячи восьмисот золотых, а потом еще уменьшить ее на пятьдесят желтых кругляшков за оплату с помощью ГОКа. Как отличному покупателю мне еще была обещана скидка на будущие покупки.

С тяжелым вздохом я достал пластинку ГОКа и перевел тысячу семьсот пятьдесят монет старику. Тот попросил немного подождать, крикнул в глубь лавки, чтобы мне принесли легкого вина и фруктов, дабы скрасить ожидание, и скрылся.

Отсутствовал старикан минут тридцать. За это время я успел выпить пару бокалов отличного винца, принесенного миловидной девушкой, и начать жалеть о внезапной покупке.

Вернулся старикан. Он принес кристалл в виде четырехугольной пирамидки. Кристалл душ оказался маленьким прозрачным камушком, похожим на алмаз размером с ноготь на мизинце. Быстренько проверив его, я мысленно присвистнул. Там действительно было море информации – почти полторы тысячи книг.

– В качестве бонуса я тебе туда скинул брошюрку: что, почем и где можно купить в Галане, – довольно ехидно заявил он.

Быстренько просмотрев книжицу на предмет стоимости заклинания хранения информации (двадцать золотых) и средних цен за информационные копии книг, я понял, насколько меня обул старый жулик. Популярные книги стоили около десяти серебряных, а по истории не превышали пяти. Даже если взять по максимуму, то из расчета десять серебряных за каждую из полутора тысяч книг я должен был заплатить всего тысячу триста двадцать золотых.

– Спасибо. Пожалуй, я пойду, – довольно резко попрощался я, не сдержав охватившего меня раздражения.

Под понимающую, добродушно-насмешливую улыбочку и приглашение заходить еще я покинул лавку и направился в школу мастера Валиора. Времени до начала занятий оставалось немного, а мне еще надо приобрести тренировочную одежду.

Сегодняшняя тренировка не слишком походила на вчерашнюю. Во-первых, из недельного отпуска вернулись остальные ученики мастера. Их оказалось почти сорок человек. Новичками, то есть мной, Элиором и Сильвестром, занимался Родрик. Второе отличие заключалось в том, что сегодня не было никаких спаррингов. Мастер успел оценить уровень нашей подготовки и владения различными видами оружия, и Родрик просто показывал основные стойки, движения и связки.

Сначала было трудно правильно повторить все движения, но когда я догадался воспользоваться своими возможностями мага… Внимательно наблюдая за показываемым ударом, с помощью навыков целительства и поверхностно пользуясь внутренним зрением, я старался заметить, какие мышцы и как задействованы. Благодаря осторожному сканированию поверхностных мыслей парнишки я вполне представлял, в каких ситуациях наносить тот или иной удар, когда следует ринуться в атаку, а когда, наоборот, отступить. Ну а для запоминания правильного движения вполне хватало нескольких повторов. Еще за несколько повторов удавалось адаптировать связку к своим габаритам и возможностям. Дальнейшее закрепление результатов уже не представляло сложности. Главное – побольше практики.

Практику нам обеспечил мастер Валиор под конец занятия. Он приволок мешочек, куда забросил палочки с написанными на них именами учеников. Затем он поочередно доставал две палочки и вызывал учеников, чьи фамилии были на них написаны. Вызванные ученики должны были сойтись в поединке на выбранном мастером оружии до двух побед. Победой считалась «смерть» противника.

Меня, Элиора и Сильвестра жеребьевка миновала. Мы по очереди бились друг с другом.

От обилия изученной, но еще не освоенной информации я периодически путался и из пяти проведенных боев выиграл только один у Сильвестра, а Элиор сделал меня всухую.

После тренировки Элиор предложил зайти в трактирчик и познакомиться поближе. Я, естественно, согласился. Не стоит пренебрегать возможностью улучшить отношения. Сильвестр заявил, что не будет сидеть за одним столом с деревенщиной, это порочит его честь. Выслушав этот высокомерный отказ, Элиор пожал плечами и выразил надежду, что не заставит меня скучать в своем обществе.

Трактирчик, как небрежно бросил мой знакомый, оказался одного уровня с респектабельным земным рестораном. Четверка вышибал с тяжелыми дубинками гарантировала фейсконтроль на входе и спокойную обстановку в зале. Еда и вино своей изысканностью задвигали мой завтрак на уровень тюремной баланды. В общем, мне понравилось, и отдать пяток золотых было ничуть не жаль. Я даже решил сделать традицией ужинать здесь после тренировок.

Немного напрягали постоянные любопытные вопросы Элиора о моем прошлом и настоящем. Приходилось говорить туманно-расплывчато. В частности, признался, что над моим телом действительно поработал целитель для увеличения силы и скорости реакции. Принадлежность к дворянскому сословию я не отрицал, но и не подтверждал, оставляя собеседнику делать самостоятельные выводы.

Попутно и сам расспросил Элиора. Он оказался сыном десятника личной гвардии герцога Галанского. Мечтает стать мастером клинка. От поступления в гвардию пришлось отказаться ввиду слабого магического потенциала: герцог может себе позволить держать в личной маленькой армии только высококлассных боевых магов, вот и установил нижнюю планку для претендентов. Набрать же мясо в случае необходимости всегда можно из стражников (которых тоже гоняет до седьмого пота, не давая обрасти жирком) и, совсем уж в крайней ситуации, постоянно ошивающихся в большом количестве на острове охотников из гильдии.