— Мы готовы допросить вас, — сказал голубой дьявол. — Если вы солжете, то получите почти смертельный удар действующий на нервные центры. Понятно?

— Да, — ответил Айсберг.

— Если вы попробуете сбежать, прежде чем допрос закончится, вы будете убиты. Понятно?

— Да.

— Очень хорошо. — Пред Тропо кивнул и приступил: — Как вас зовут?

— Карлос Мендоса.

— На какой планете вы живете?

— На Последнем Шансе.

— У нас нет записей ни о каком Последнем Шансе;

— Ее официальное название Мадисон IV.

— Почему вы прилетели сюда, Мендоса?

Ну вот, началось, подумал Айсберг. Постарайся держать себя в руках, не волнуйся и тщательно подбирай каждое слово. Если ты сделаешь все как следует, то наверняка сумеешь надуть машину.

— Я прилетел на Альфу Крепелло III, чтобы остановить наемного убийцу Чендлера и не дать ему выполнить задание.

Он ждал удара, однако ничего не случилось.

— Каково задание, данное Чендлеру?

— Он наемный убийца и сюда явится за Пифией.

— Откуда вам известно об этом? Осторожно!

— Я хорошо знаком с человеком, который нанял его.

— А кто нанял вас, чтобы остановить Чендлера и предотвратить убийство?

— Одно высокопоставленное лицо в Республике. Я не знаю настоящего его имени, его кодовое имя Тридцать Два. В данный момент он находится на Филемоне II. Он предложил мне десять миллионов кредиток, если я выполню свою миссию.

— Как Чендлеру удалось высадиться на Альфе Крепелло III? — поинтересовался Пред Тропо.

— Не знаю.

— Где он сейчас?

— Не знаю.

— Но вы точно знаете, что он послан убить Пифию?

Не торопись. Вздохни поглубже и расслабься. Построй свой ответ так, чтобы к нему нельзя было придраться. Думай!

— Я знаю, что при определенных обстоятельствах он попытается убить Пифию.

Айсберг был готов получить удар, но опять-таки все обошлось.

— Вы встречали этого Чендлера лично? — продолжал Пред Тропо.

— Да.

— И вы сможете его узнать?

— Да.

— Как вы можете это гарантировать, если, как утверждаете, он настоящий мастер по перевоплощениям?

— Я знаком с его методами. И я обязательно узнаю его, когда увижу.

— И вы абсолютно уверены в этом? — спросил Пред Тропо. — У вас не возникает даже и тени сомнения?

— Я абсолютно уверен в этом, — повторил Айсберг — И у меня нет никаких сомнений на этот счет. — Он помолчал — Если вы закончили задавать вопросы, не могли бы вы отсоединить меня от этого аппарата? Мне неприятно ощущать все эти провода на себе, к тому же я боюсь, что мое естественное волнение он может воспринять как лживый ответ.

— Вас отсоединят тогда, когда я закончу задавать вам вопросы, — парировал Пред Тропо. — И ни минутой раньше.

Он задавал Айсбергу все те же самые вопросы три раза подряд, затем заставил выложить имена известных жертв Чендлера.

— Он действительно кажется чудовищем, — наконец признал Пред Тропо.

— Он считается лучшим наемным убийцей, — напомнил ему Айсберг.

— Я до сих пор не могу понять, почему Республика пытается остановить его. Я бы сказал, в ее же интересах, если он выполнит свое задание и убьет Пифию. Только она, она одна пока гарантирует нам независимость.

Первой мыслью Айсберга было промолчать, поскольку никакой вопрос ему задан не был. А затем он сообразил, что уж лучше ответить сейчас и предвосхитить нежелательный вопрос, ответ на который может оказаться смертельным.

— Уверяю вас, Республика действительно не заинтересована в выполнении его миссии. Именно поэтому! ее агенты и пытались убить его на Порт Марракеше Правда, он остался в живых Пред Тропо долгую минуту пристально смотрел на него.

— Ну хорошо, тогда я задам свой вопрос более конкретно и прямо: нанимала ли Республика этого убийцу, чтобы уничтожить Пифию?

«Этого» — вот на чем надо сконцентрировать внимание. «Этого убийцу». Они ничего не знают об Индейце. Говоря «этот убийца», Пред Тропо имеет в виду только Свистуна. А Свистуна Республика не нанимала. Это я посоветовал ему уничтожить ее на месте, если попытка вывезти ее с Ада не удастся. Республика ничего об этом не знает. Они хотели заполучить ее живьем. Ион говорит только о Свистуне. Не об Индейце. Только о Свистуне, и я с чистой совестью могу ответить ему: нет.

— Похоже, этот вопрос вызывает у вас затруднения, — заметил Пред Тропо с настороженностью. — Итак, нанимала ли Республика этого убийцу, чтобы уничтожить Пифию?