Надина учительница, Зоя Павловна, строго смотрела на танцующих. Рядом с ней стояла знаменитая гостья.

— Ты должна поговорить с Надей, — сказала Зоя Павловна Красовской. — У нее подозрительные знакомства. Посмотри на этого возмутительного мальчишку.

Молодая женщина, глядя на Колю, сказала:

— Почему? В нем что-то есть…

— Что ты вдруг побледнела?

— Боюсь тут танцевать. Ведь страшнее зрителей не бывает, чем эти наши девочки и мальчики.

— Глупости. Они тебя любят.

— Да, любят. Будто я не помню себя в училище… Большей придиры не было… И они все такие.

Когда музыка смолкла, к Коле и Наде подлетела Лена Масловец с двумя подружками.

— Надечка, познакомь, — попросила Лена.

— И меня, Надечка! И меня! — защебетали подружки.

Надя молчала, понимая, что дала повод своим ехидным подружкам посмеяться над собой.

Коля простодушно протягивал девушкам руку.

— Очень приятно, — пискнула одна из девушек, приседая.

— Рада познакомиться, — подхватила другая.

— Как вы хорошо танцуете! — сказала Лена.

Снова зазвучала музыка. Девушки смолкли, потому что и это время к ним подошел Женя.

— Что это вы тут на моего друга набросились? — сказал он спокойно и, с заботливой миной осмотрев приятеля, вытащил из верхнего кармана его пиджака белый платок, чтобы он был виден.

Лена и ее подружки прыснули. Женя сделал вид, что весьма удовлетворен результатом своих стараний, и сказал Наде, приглашая ее танцевать:

— Пошли?

Надя с тревогой посмотрела на Колю.

— Ах… Ну, не надо, не надо, — подчеркнув «благородные» нотки в голосе, тотчас же отказался от своего предложения Женя.

Но Надя, увидев растерянную улыбку на Колином лице, решительно пошла танцевать с Женей.

Коля остался в одиночестве.

И тут его взгляд упал на огромное зеркало. Оно занимало целую стену, и весь хореографический класс отражался в нем.

На фоне нарядных, красиво вальсирующих пар Коля увидел мальчишку в нелепом галстуке, с неестественно сверкающими, густо напомаженными волосами. Коле стало стыдно за этого так не похожего на него мальчишку, и, сталкиваясь с танцующими, он бросился к выходу.

Стараясь не смотреть в зеркала, которых было достаточно и в коридорах, Коля метался по училищу и, увидев наконец табличку «Туалет для мальчиков», ринулся туда.

Сорвать с себя нелепый галстук и, намылив голову, подставить ее под горячую струю было делом одной минуты. А потом Коля стоял под жужжащей электросушилкой и облегченно улыбался. Пачка с сигаретами полетела в урну.

А в зале продолжались танцы.

Жора, танцевавший с Галей, был легок и почти изящен. Однако руку, обнимающую девушку, он из деликатности прислонил ребром ладони к ее талии. Девушка заставила Жору изменить положение руки. Жора, восприняв это как знак доверия, закружился с еще большим воодушевлением.

— А ты хореографичен, — заметила Галя.

— Что? — не понял Жора.

— Ну… способен к танцам.

— Ты так считаешь? — Жора сказал это с той небрежной интонацией, которая была принята среди ребят его двора, но чувствовалось, что Галина похвала Жору всерьез обрадовала.

— Тебе нравится здесь? — спросил Володя у Марины.

Та глазами ответила «да».

Надя танцевала с Женей.

— Значит, у тебя все-таки тройка… А у Володи? — спросила она Женю.

— Представь себе — пятерка.

— А у… Коли?

— Пятерка… — При этом у Жени были очень честные глаза. Такие, что Надя слегка насторожилась.

К танцующим подошла Зоя Павловна:

— Раиса Дмитриевна просит помочь ей одеться.

— Извини… — сказала Надя Жене.

В маленькой комнатке Надя хлопотала вокруг Красовской, что-то поправляя в ее костюме, а знаменитая балерина, как ученица, которую выгнали из класса, смотрела в зал сквозь дверную щелку.

— Сегодня я танцевать начну… для тебя… Это мой способ… Понимаешь, легче… Выберу кого-нибудь одного и сначала никого, кроме него, не вижу. А потом уже остальные появляются, если, конечно, «зацепить» удастся. Попробуй когда-нибудь… Господи, господи, господи… — вдруг запричитала балерина, когда из-за двери донесся голос ведущего:

— Выступает Раиса Дмитриевна Красовская.

И зазвучал рояль.

— Ни пуха ни пера, — сказала Надя, и балерина вошла в зал.

Вслед за ней в зале появилась Надя. И в то время, когда гремели приветственные аплодисменты, Надя увидела Женю. Он занял для девушки место и подавал знаки. Надя пробралась к нему и села рядом. Тотчас же она заметила Колю, который одиноко стоял у стены. Девушка поманила его пальцем. Коля отрицательно покачал головой. Надя заставила Женю потесниться и, указывая на образовавшееся место, позвала Колю более настойчиво. Коля пошел между рядами, пригнувшись и непрестанно извиняясь. Когда он сел рядом с Надей, девушка с радостным удивлением отметила перемену, происшедшую в его внешности, и заставила Женю еще потесниться.