Но Рика на встречу не намекнула, и провожать не вышла, когда принц уходить засобирался. И вообще как-то посуровела, словно пожалела, что показала дорогу в свое жилище. Танио ушел обиженный, и по дороге поклялся сюда больше не приходить. Но ни в жизнь не клялся бы, если мог увидеть, какими несчастными стали девичьи глаза, следящие за его уходом сквозь щелку в двери.

Глава 8.

— Где ты был? — маг с трудом сдерживал гнев.

Стоило на пару часов отлучиться, и подопечный чуть не сбежал! Да еще и мысли его перестали прослушиваться, что за недоразуменье?

— Зак! Ну что ты сердишься? — примирительно произнес Танио. — Я же никуда не делся! Неужели ты считаешь меня последней скотиной, чтоб тебя подставить? Ну, погулял немного по саду, посидел, подумал! Это что, преступление?

— Действительно, Зак, что ты на него напал! Он тебе принц или кто? — откуда в комнате взялась Анюся, не понял даже маг.

Но ответил ей немедленно.

— А ты вообще не вмешивайся! Я за его безопасность отвечаю, случись что, с меня спросят!

Вон, вчера на паука вперед меня бросился, сегодня один гулять ушел! И без меча! А вдруг там еще какие монстры завелись? — выкрутился Зак, твердо уверенный, что нападение — лучшая защита.

— Да я вообще пришла вас на ужин звать! — Оскорбленно заорала девица. — А вы тут ругаетесь! Меня еще обвиняли в неправильном поведении, а сами!

— Ладно. Я был не прав. — Поморщившись, признал маг. — Извините. Жду в столовой!

И выскочил из комнаты.

— А ты? — уставилась на принца Анюся.

— Что я?!

— Извиниться!

— Мне извиняться не за что!

— Значит, сбежать от девушки в окно — это прилично? — поджала гостья губки.

— На вопросы твои я ответил, хотя и не обязан был, а развлекать не подписывался! Вот и ушел по своим делам! — Строптиво заявил расстроенный Танио.

Если Зак установит за ним жесткий контроль, увидеться с Рикой станет большой проблемой. Танио уже успел забыть, что клялся себе больше никогда не ходить к травнице.

Анюся сердито хмыкнула и выбежала, хлопнув дверью. Ну и прекрасно, меньше вопросов задавать будет!

За ужином Танио не сказал ни слова, а, поев, хотел, было уйти, но маг предложил посидеть у камина. И так при этом выразительно глянул, что Танио сразу вспомнил, кто здесь распоряжается на самом деле. Анюся присоединилась с удовольствием, вечер был ветреный и прохладный, где-то вдали погромыхивал гром, шли летние грозы. А у камина, где тлеют на углях душистые травы, уютно и ни одного комара.

— Зак, расскажи про вампиров?! — Просительные интонации, появившиеся в голосе девушки, порадовали принца.

Возможно, она не совсем безнадежна!

Маг, листавший толстую книгу, вздохнул и захлопнул фолиант.

— Ты хотела вначале рассказать, что сама про них знаешь.

— Ну… в книгах пишут, что они — нежить. То есть давно умерли, но по ночам встают, и охотятся. Пьют кровь. Кого укусят — становится вампиром. Убить можно осиновым колом, серебром и чесноком. Ну еще… дневного света боятся. Теперь ты.

— А роста они какого?

— Высокие. И красивые. С длинными волосами. Спят в гробах. И обаятельные!

Танио хихикал не скрываясь. Надо же быть такими темными! Да эти легенды не содержат ни капли логики!

— Все ясно. — Тяжело вздохнул Зак.

Каждый раз одно и тоже. Все они там дурочки или только сюда такие попадают? Одна гостья на полном серьезе утверждала, что у них водятся вампиры, умершие тысячу лет назад. Представить страшно, какой от них запашок!

— Вампиры это такие же люди, как и эльфы. Изменившиеся под влиянием среды. — Менторским голосом начал объяснение маг. — Само собой разумеется — живые. Никакой магии не хватит, чтобы заставить двигаться застывшее мертвое тело. Тем более — мыслить. Любой разумный человек способен сообразить, что это нереально. Питаются они, действительно, кровью, у них безотходная система потребления. Но кровь им подходит любая, поэтому они разводят животных. Одному вампиру в день нужен всего бокал крови. И пьют они ее и вправду, прямо из прокола. Но до гибели животное не доводят, взяв норму, отпускают восстановиться. Поэтому вампиры держат большие стада коров и оленей, и ненужными им продуктами охотно торгуют с людьми. И ухаживать за своими животными на зиму нанимают людей. Зимой вампиры впадают в спячку, как ваши медведи. Запираются всей семьей в дальней пещере, заворачиваются в шкуры, и спят до тепла. На случай голода в пещере хранится запас сушеной крови и воды. Что еще? Роста они такого же, как и эльфы. Около трех локтей. Насчет красоты: вампиры покрыты шерстью, на спине и груди очень длинной. В какой-то мере их можно назвать красивыми. Владеют охранной магией. Когда ложатся спать, ставят защиту. Пожалуй, все.

— Так я и знала! — презрительно фыркнула Анюся. — Я попала в неправильный мир! У вас все ненастоящее!

— А ты уверена, что в ваших книжках все настоящее? — ядовито хмыкнул Танио. — Ну конечно, ваши писатели своими глазами видели вампиров!

После знакомства с приветливой, спокойной Латрикой, Анюся неимоверно раздражала принца.

— Если у нас такой неправильный мир, почему именно сюда вас приносит? — поддакнул ему уставший от объяснений Зак.

— Да вы чё, штоль думаете, мы сюда спецом?! — Так и подпрыгнула в бешенстве гостья — Да я… да ваш мир… да чтоб он… Эх!

Анюся гневно махнула рукой, что-то сверкнуло, грохнуло, и от лежащей на столике книги пошел дым. Танио пытался вскочить, но ноги отказали. Взглянув на мага, осознал, что это его рук дело. Нехорошо прищурившись, Зак шевелил губами.

— Никогда больше не смей оскорблять мир, принявший тебя! — сурово рявкнул маг, холодно уставясь девице в глаза. — Вставай, и иди спать!

Анюся послушно поднялась и как-то замедленно поплелась прочь. Маг провожал ее неотрывным взглядом до двери и потом еще сидел какое-то время, отстраненно глядя вдаль. Затем удовлетворенно кивнул головой и обессилено откинулся на спинку кресла. Пальцы его рук дрожали.