— А ты мне… а-а… не начальство. Ты… родственник… а-а, и должен меня оберегать.

— Слушай Тан, я одного не пойму, почему ты в последнее время стал такой упрямый?!

— У тебя… а-а… учусь.

— Глупая шутка!

— Ничего не шутка, — принц неожиданно проснулся и обиделся.

Сел на кровати, отбросил назад спутанные волосы, потянулся и вздохнул.

— Я всегда завидовал, как это у тебя здорово получается, все делают то, что хочешь ты!

Зак открыл было рот возразить… но задумался. Действительно, было такое, ловил он восхищенные мысли принца о своем умении устраиваться. Но считал их просто наивными… и чуточку смешными. А теперь выходит, во всех выходках Тана виноват он сам?! Или это и есть оборотная сторона дружбы, со временем узнавать в друзьях свои черты, и зачастую не самые лучшие?! И если так, что делать?! Объяснять зятю, что не всегда нужно брать с него пример или начинать исправляться самому?! И насколько исправляться? Да и нужно ли вообще?!

— Зак, я готов! — Объявил Танио, виновато поглядывая на расстроенное лицо мага.

Он совершенно не ожидал, что его слова произведут на друга такое впечатление. И вовсе не хотел огорчать Зака, своего верного напарника в непростых заданиях совета.

— А ты хорошо оделся?! — придирчиво разглядывая новую мантию Тана, насмешливо хмыкнул Зак, расплачиваясь с зятем за потраченное на него время. — А то последний твой наряд… очень повеселил Его величество!

— А вот за такие намеки я тебя точно… нет, убивать не буду, просто не приглашу на празднование первого зуба!

— Ха! Это когда еще будет! Нолочка только улыбаться начала! Ты к тому времени забудешь! — Усмехнулся Зак, открывая портал прямо из гостевой спальни комендантского дома, где они отдыхали после атаки.

Выйдя из портальной в просторный холл королевского дворца, маги обнаружили там несколько десятков знакомых и незнакомых магов. Ведущих себя очень свободно.

— Танио, Зак! — немедленно раздался сзади знакомый голос и к принцам подошел Гистон. — Вы тоже сюда?!

— Меня пригласили, — холодновато дернул плечом Зак, — а вот он… — Доверенное лицо великого леса!

— Что? Эльфы назначили тебя своим представителем?! Ну, парень, ты меня снова поразил! Думал я, что ты быстро продвинешься, но не предполагал, что настолько! Интересно, за что же это они?! Магию в тебе родственную рассмотрели, или за личико… красивое?! — Бесцеремонно рассуждал Гистон, скептически разглядывая принца. — Так, так, а воздушной магии в тебе прибавилось, Дорисия учит?! Это хорошо, она дама опытная! Только будь поосторожнее, ленивых учеников она, бывало, и на башне случайно забывала! Дня на три! А почему очарованием и лечением не занимаешься? Иногда эти способности могут оказаться очень кстати!

— Гистон, ты действительно мало что знаешь, — немедля подыграл Зак. — Дорисию он первым делом вынудил выучить его открывать портал домой. К жене. Поэтому забыть его теперь нигде нельзя. И насчет эльфов могу рассказать, по секрету. Танио выбрали представителем за то, что он вернул королеве утерянный эльфийский символ власти, собственноручно добытый им в тяжелой борьбе с враждебной стихией! Поэтому теперь с нашим принцем особенно не шути, он человек важный!

— Ох, великие боги! — сделал испуганное лицо Гистон. — А я то с ним попросту, по-свойски!

Танио только глазами хлопал, слушая это, и не понимал, всерьез они говорят или шутки у них такие. И только заметив искорки смеха в глазах магов, облегченно вздохнул и покачал головой. Ох, и язвы же оказывается, эти маги, особенно, когда не занимаются своим делом.

— А где Каруна? — отсмеявшись, спросил Гистон.

— Позже придет!

— Случилось что?!

— А ты не знаешь?! — Удивился Зак.

— Чего?! — насторожился Гистон.

Ответить Зак не успел. Распахнулись двери в зал совета и всех вежливо пригласили внутрь.

Зал совета оказался большой уютной круглой комнатой с мягкими диванами и креслами вдоль стены и низеньким широким столиком посредине, заставленном блюдами с закусками, сладостями и фруктами.

Словно не на совет собираются, а на посиделки, ехидно хмыкнул Танио, устраиваясь рядом с Заком. Гистон хотел, было, сесть с другой стороны от Зака, но тот отрицательно мотнул головой и создал на соседнем кресле фантом кобры. Маг понимающе кивнул и сел рядом с Танио.

Хабер, наблюдавший за устраивающимися магами со своего места, насмешливо хмыкнул и телепортировал на это кресло один из букетов, украшавших стол.

— Хорошая иллюзия! — удивился, трогая цветы пальцем, проходивший мимо принц Кориден.

Наконец все расселись, и в зал из соседней комнаты вошел король.

Маги встали со своих мест и с достоинством склонили на миг головы. Король, приветливо улыбаясь, сказал несколько приветственных фраз, сел в обычное кресло и совет начался.

— Прошу меня извинить! — от двери к занятому для нее креслу быстро шла Каруна.

Король отлично знакомый с проблемами госпожи коменданта, доброжелательно ей кивнул и повернулся к Хаберу.