Я побежала к телефону, а потом в Машкину комнату за справочником «Инфекционные заболевания». Про мартышек тут не так уж и много, написано больше про кошек, собак и попугайчиков.

Приехавший ветеринар почесал в затылке.

– Первый раз встречаю такое…

– Обезьян лечить приходилось?

Врач оскорбился:

– Если не доверяете, зачем вызывали…

– Что вы, что вы, – начала я оправдываться, – просто так поинтересовалась. Знаете, у нас в доме была ветрянка!

– Ну, на ветряную оспу мало похоже.

– А вдруг?

Ветеринар сердито щелкнул саквояжем и принялся выписывать рецепты.

– Скорей всего просто перекормили животное неподходящей пищей. Чем она питается?

Я пожала плечами:

– Да всем. Последний раз видела, как Фредди лопал пирожки с мясом!

– Ну так что же вы после такого хотите? – хмыкнул мужик, протягивая мне бумажки. – Обезьяна, конечно, существо человекообразное, но ведь не человек же! Кстати, и для людей пироги с мясом не лучшая диета… Вот, будете давать неделю, и никаких котлет, макарон и пирожных, только здоровую пищу: каши на воде, без соли и сахара, овощи, желательно сырые, фрукты…

Интересно, почему все вкусное вредно, а полезное несъедобно? Мучаясь этой мыслью, я покатила по аптекам. В одной нашлось нужное, но не в той дозировке, в другой не оказалось ничего, в третьей лекарство лежит, только не в таблетках, а в виде раствора. Устав от бесплодных поездок, я купила ампулы. Подумаешь, какая разница!

Дома вылила содержимое в чайную ложку и, сев на кровать, принялась ворковать, точно как Алиска.

– Фреддинька, открой ротик.

Но мерзкое животное только сильнее стиснуло зубы.

– Смотри, Фреддичка, муха!

Мартышка оживилась, разинула пасть и принялась внимательно следить за жужжащей точкой.

Я не растерялась и ловко вылила на розовый язык бесцветную жидкость. Обезьяна замерла, потом издала истошный звук; так кричит легендарный Мик Джаггер, завершая свой концерт. Длинное, варварское у-у-у-у, призванное еще больше подзавести зал.

Не успела я перепугаться, как лежавший до этого пластом Фредди ринулся к открытому окошку, выпрыгнул на террасу, опрокинул там пару плетеных стульев и вылетел в сад.

«Крайне эффективное лекарство, – подумала я, глядя, как обезьяна катается по едва зазеленевшему газону. – Только что умирал, вдруг, раз, повеселел, играет!»

– Боже, – закричала невесть откуда взявшаяся Алиска, – что с тобой? Что ты съел? Помогите!

На вопль принеслась Маня. Вдвоем они кое-как скрутили беснующегося Фредди. Я робко подошла к ним и поглядела на морду своего пациента. Да, кажется, поторопилась, думая, что лекарство поможет. Изо рта Фредди клоками свисала пена, глаза покраснели, из носа потоком текли сопли, а нарывы стали еще ярче.

– Миленький, любименький, – причитала Алиска, поглаживая «сыночка» по всклокоченной макушке, – ну скажи мамочке, что ты такое проглотил, дурачок!

Мартышка обиженно засопела и, вытянув вперед волосатую лапу, показала в мою сторону:

– У-у-у!

– Ты отравила моего любимца! – закричала балерина.

Я начала бестолково все объяснять, рассказывая про ветеринара, лекарство…

Маня сбегала в комнату и вернулась, держа ампулу.

– Мусик, – спросила девочка, – а почему ты купила раствор? Смотри, в рецепте четко сказано – в таблетках.

– Какая разница, – пожала я плечами, – таблеток не было, я решила: лучше так, чем никак. Неужели врач прописал отраву?

– Да нет, – усмехнулась Маня, – лекарство само по себе хорошее, только сделай милость, лизни краешек ампулы.

Машинально я повиновалась. Рот моментально наполнился слюной, от нестерпимой горечи из глаз полились слезы.

– Вот видишь, – довольно заметила Маруся, глядя на то, как я, высунув язык, дышу с открытым ртом, – только чуть-чуть попробовала, а какой эффект! Представляешь муки Фредди, ему досталась целая ложка!

– Как можно выпускать подобную дрянь, – еле-еле сумела вымолвить я.

– Это предназначалось для уколов, – пояснила Маша, – а таблетки специально производят в сахарной оболочке. Так что впредь никогда не покупай ампулы, если прописан прием внутрь.

– Пойдем, котик, мама тебе пирожное даст, – защебетала Алиска, обнимая мартышку.

Фредди покорно дал себя увести. Я побрела следом за ними: несчастный примат, представляю, как он испугался и намучился.

Ночь провела опять без сна. Лопнула последняя тоненькая ниточка, связывавшая меня с разгадкой. Это похоже на полное поражение, я не знаю теперь, где найти Верочку…