Император с мрачным видом кивнул. Подойдя к письменному столу, он взял ручку и в углу на первой странице размашисто написал:

«Всех людей, указанных в данном списке с № 1 по № 638, немедленно уничтожить как предателей Империи!» — и подписался.

Тайрон не верил своим глазам. Невероятно! До сих пор Шорр Кан успешно боролся в основном со своими верными союзниками, а врагов почему-то старался не трогать. Именно это подрывало устои Империи куда сильнее, чем таинственные космические террористы!

— Многие предатели попытаются бежать… — сипло произнес Тайрон. — У каждого наготове скоростная космическая яхта, а на нейтральных мирах давно построены роскошные особняки на случай вынужденной иммиграции из этой гавеной Империи Зла… Кстати, это любимое выражение нашей элиты, Шорр.

— Вот как? — удивленно приподнял брови император. — Жаль, что я не знал об этом раньше. Но ведь на каждую скоростную яхту у нас найдется по одной еще более скоростной ракете, верно? Рэд, не мне тебе учить, что и как делать. Помнишь, как славно шли у нас дела в Лиге Темных Миров? Чуть ли ни каждый год мои верные и преданные соратники готовили для нас небольшую бархатную революцию, но ничего, мы справлялись. А нынче, признаюсь, я немного расслабился, заигрался в лже-демократию — и вот результат. Не забывай: вопрос стоит о жизни или смерти нашей Империи!.. И еще одно. В твоем списке я увидел и мена нескольких создателей Нейтрализатора, который предназначен для борьбы с Ордой. Мне недавно стало известно, что они — саботажники. Нейтрализатор не сработает, уж они постарались… Вытряси из предателей все, и не стесняйся в средствах!

Тайрон кивнул.

— Шорр…

— Да?

— Выходит, враги хотели победить нас нашим же излюбленным оружием?

— Не понял.

— А ты вспомни, Шорр, как мы уговаривали многие свободолюбивые миры войти в состав Империи! Сначала насаждали там, словно грибы, различные благотворительные и гуманитарные фонды, потом подкармливали местные элиты, включая силовиков, а затем открывали для них банковские счета на Терре и на Веге. Тех, кто отказывался принять наши дары, мы убирали, но таковых всегда оказывалось меньшинство. А через год-два, когда планета прогнивала насквозь, мы устраивали провокации, а затем с помощью наших политтехнологов приводили к власти верные нам марионеточные правительства. И народ кричал: Ура, слава освободителям из прекрасной, чудесной Империи!

Шорр Кан нахмурился.

— Ну и что? Не вижу никакого сходства с нашей нынешней ситуацией.

Тайрон иронически улыбнулся.

— А по-моему, сходство есть. Просто раньше мы проделывали этот фокус с другими, а нынче настал наш черед. Мы с тобой были нужны будущим хозяевам мира тогда, когда надо было создавать галактическую Империю. А теперь, когда вся грязная и кровавая работа уже сделана, мы стали не нужны! Правда, одно дело за нами оставили. Заметь, как ловко нас натравили на Моргана Чейна, который для Голконды — словно кость в горле! Когда с мессией будет покончено, возьмутся и за нас. Собственно говоря, уже взялись…

Шорр Кан открыл рот, чтобы разразиться проклятиями, но от возмущения не мог вымолвить ни слова. Поняв, что гроза вот-вот разразится, Тайрон торопливо схватил подписанный император список смертников, и спрятав его в папку, поклонился и торопливо вышел из кабинета. Каждую секунду он опасался, что Шорр Кан окликнет его, вернет и порвет список (бывали уже подобные случаи). Но на этот раз император всея Галактики не проявил обычного для него малодушия.

Прошло некоторое время, прежде чем Шорр Кан вновь пришел в себя. А затем кабинет наполнился громкими, отборными ругательствами, на которые он был большим мастером. Иссякнув минут через десять, император некоторое время расхаживал по кабинету, пытаясь успокоиться и обрести обычное для него хладнокровие.

Разумеется, Тайрон наговорил немало глупостей. Что делать, невеликого ума он человек! До чего додумался: будто его, Шорра Кана, кто-то специально натравил на Моргана Чейна, дабы убрать его руками самого опасного врага Голконды! Чушь, брэнд, кретинизм… Никто и никогда не мог управлять им, Шорром Каном, он действует всегда только так, как сам желает! Да и что такое крошечная, слабая Голконда по сравнению с гигантской всесильной Империей? Так, муха бескрылая, которую можно раздавить одним движением мизинца…

Но список предателей, явных и потенциальных, увы, существует, и этот прискорбный факт надо признать. Наверняка Тайрон в ком-то ошибся, внес в список нескольких невинных людей… Но вряд ли таких бедолаг много. Не случайно же ни одна из запланированных карательных экспедиций, нацеленных на Голконду, так и не состоялась вопреки воле его, императора! Ничего, следующая экспедиция обязательно достигнет цели. Но ее поведут в бой совсем другие, незапятнанные люди… Второй, куда более сильный удар будет направлен на мессию. Как только Нейтрализатор заработает, Орда будет обречена. И бессмертный Морган Чейн умрет…

Шорр Кан довольно потер руки. Уж слишком долго он бездействовал, играл несвойственную ему роль цивилизованного правителя, а это довольно-таки скучное занятие. Однажды, будучи правителем лиги Темных Миров, он уже затеял одну славную звездную войну. Пора начинать вторую!

В его планах осталось, пожалуй, только одно белое пятно. Космические террористы — кто они на самом деле, и кому служат? Если эта банда убийц выступит на стороне Голконды, то за исход войны поручиться нельзя!

Однако оставалась небольшая надежда, что в Галактике все-таки оставались области, где этот жирный паук Лейтон не успел сплести свои сети. До сих пор космические террористы, кто бы они не были, действовали в интересах его, Шорра Кана. Может, так будет и в дальнейшем?