Тем не менее на всякий случай он отошел подальше.

Уже наступил вечер, в темно-синем небе зажглись блуждающие звезды. В свете тусклых окон ближайших домов, усиленном лучами почти полной луньи-шалуньи, Диба и ее товарищи окружили свою добычу. Дул легкий ветерок, и паутина, окутавшая гигантскую конструкцию аббатства, слегка колыхалась.

– Просто глазам своим не верю,- признался епископ Бон.

– Потрясен до глубины души,- поддержал его епископ Бастор.

Окно тряслось и дребезжало, но тугие петли крепко прижимали его лапы к наживке. Шнур, прикрепленный к мнимому черному окну, Скул все время старался держать натянутым.

– Ну что ж,- сказал Джонс,- давайте посмотрим, что за чудо-юдо такое мы выловили. Сильная тварь, черт бы ее побрал.

Они подошли поближе и стали всматриваться сквозь грязные стекла.

И что же они там увидели? Да-да, это комната. Небольшая, кажется. Освещена одной тусклой лампочкой, которая почему-то не свешивается на проводе вниз, а тянется горизонтально в сторону. Внизу, как бы под ногами, лежит пистолет. Рядом виднеется деревянная дверь. Тоже внизу, под ногами, и расположена горизонтально. Закрыта. До пистолета метра два, не больше.

– Так, значит, это и есть нонпушка,- процедил сквозь зубы Хеми.

Нонпушка оказалась большим и по виду довольно тяжелым револьвером. Такие револьверы Диба часто видела в фильмах про ковбоев. Она наклонилась поближе, и окно тут же с лязгом раскрылось – звук был такой, будто чудовище разинуло огромную пасть. Слава богу, все успели отпрыгнуть назад.

– Ишь ты! – сверкнул глазами Обадэй.- Значит, так, берем шнур с крючком на конце, пропускаем его внутрь, цепляем и подтаскиваем.

Хеми нашел где-то подходящий кусок доски и заклинил его между рамой и оконной коробкой: теперь небось не закроется. Паукообразная тварь поняла это, да слишком поздно. Ее стянутые силками лапы яростно задергались, и Скул на всякий случай еще сильней натянул веревку.

– Ну давай же, чего копаешься,- проворчал Джонс.

– Сейчас, сейчас, минутку, вот уже почти и готово,- торопливо отозвался Обадэй.

Он привязал к шнуру кусок изогнутого крюком железного прута, осторожно подошел к раскрытому окну и стал потихоньку опускать его внутрь. Но тут случилось нечто странное! Как только крюк миновал подоконник и попал внутрь комнаты за окном, он немедленно изменил направление движения и пошел вправо.

Обадэй раскрыл рот и с глупым лицом смотрел на происходящее. Еще бы, можно себе представить такое: шнур с грузом на конце сначала вертикально свешивается вниз, а потом вдруг, нарушая все законы физики, уходит под прямым углом куда-то в сторону!

– Это, наверное, потому, что там притяжение другое,- сообразила Диба.- Под нами, оказывается, не пол, а стенка. Так что тут нужен какой-нибудь багор.

Они попытались достать револьвер с помощью одного из епископских посохов, но он оказался коротковат.

– Надо бы поторопиться,- проворчал Джонс, глядя, как Скул изо всех сил удерживает окно.

Вдруг послышался легкий треск: это трещала доска, которая не давала черному окну закрыться. Все настороженно переглянулись.

– Так и знала… что придется все делать самой,- пробормотала Диба.

Не успев даже подумать о последствиях, она вздохнула и прыгнула прямо в раскрытое окно.

За спиной раздались испуганные крики друзей, да что толку: Диба была уже внутри.

Странное это было падение: сначала вниз, а потом резко вбок. Секунда – и девочка покатилась по полу небольшой комнатки.

– Диба! – донеслось снаружи.- Ты с ума сошла, вылезай сейчас же!

Она оглянулась. И что же она увидела? Окно, а вокруг него, по периметру, внутрь заглядывают испуганные лица друзей: снизу, где подоконник, с боков, и даже сверху. Странно, почему они не падают? Прилипли к стенке, что ли? А-а, это Хеми вниз головой изо всех сил тянет обе руки, старается достать до нее.

– Подожди-ка минутку,- сказала она.

Нонпушка висела на стене прямо напротив.

Диба сделала несколько шагов по бетонному полу. Друзья наперебой кричали, чтобы она поторопилась. Все ее чувства как-то странно, неестественно обострились: например, она отчетливо видела мельчайшие трещинки на полу под ногами и на стенах тоже. И все остальные звуки четко прорезало едва слышное жужжание горящей лампочки под потолком.

Собравшись с духом, Диба протянула руку к револьверу и взялась за деревянную рукоятку. Она была почти уверена, что снять его со стены вряд ли получится. Но, как ни странно, получилось! Он снялся легко, и теперь грозное оружие у нее в руках!

Нонпушка оказалась гораздо легче, чем можно было ожидать. Она медленно поднесла ее поближе и задумчиво стала разглядывать.

Револьвер оказался очень старый, весь потертый и покрытый пятнами ржавчины. Диба попробовала покрутить барабан. Он вращался довольно легко и с негромким сухим треском.

Негромкое, но отчетливое

жужжание все еще беспокои-

ло ее, но теперь Диба

была не совсем уверена, что это жужжит электрическая лампочка. Она замерла и прислушалась. Закрыла глаза.