ВБ-20, которыми, кстати, выжигали и полосу отчуждения вокруг промышленного района, сейчас были поставлены на объемный взрыв. Оттхорн видел, как на высоте около сотни метров сигары разлетелись на кусочки, и на месте их стали расплываться облака аэрозоля. Быстро прикинув по дальномеру расстояние, Грегори выругался.

— Сержант…

И тут полыхнуло. Оттхорн продолжил, уже понимая, что сейчас их тряхнет. Еще как тряхнет!

— …менее трех километров до ближней вспышки!

— Ложись! — заорал Чейз. И Грегори нырнул вниз.

Прежде чем укрыться за поребриком и вцепиться руками в бетон крыши, капрал успел заметить, как стремительно несется белесая дымка ударной волны.

И она пришла! Грегори вцепился в крышу, понимая, что даже если он и удержится, может не выдержать сам корпус завода. Тогда кранты! И когда ревущий поток проносился над ним, Грегори молился о техническом гении аспайров. Ведь лишь знания их архитекторов и умения строителей спасали сейчас его от гибели.

Скрытый бетонной стенкой, он не ощутил самой ударной волны, лишь видел, как хлестанула она по упавшим навзничь десантникам у противоположного края крыши, как понесло их, цепляющихся за бетон. И если бы не поребрик, многих бы сдуло вниз.

Распластавшись, словно решив охватить все здание целиком, Грегори не сразу понял, что все кончилось, что ударная волна прошла, а он все еще жив!

Вторая ударная волна была относительно слабой, напоминающей хук боксера тяжеловеса, не более того. Когда в облаке взрыва выгорает кислород, в зону низкого давления схлопываются массы окружающего воздуха. Но это сущие пустяки по сравнению с первой, страшной ударной волной. Грегори, успевший было приподняться из-за бетонного блока, почувствовал, как содрогнулся до самого фундамента корпус завода.

Ошеломленный, он еще некоторое время лежал не шевелясь, и лишь дикий мат Чейза на общем канале привел его в себя. Сержант заливался соловьем, выводя такую этажность, о существовании которой отслуживший уже три года Грегори не имел ни малейшего понятия. Ни разу не повторяясь, Чейз прошелся по личному составу флота в целом и по экипажам тактических кораблей в частности. Упомянул уродин, которые переспали с дебилами, отчего и произошли криворукие бомбардиры космического флота. Припомнил он и покойного Якобсона, и здравствующего Мак Кейна, и даже госпожу президента, которая набирает таких ослов в свой Военно-космический флот.

Впрочем, на госпоже аш-Шагури Чейз иссяк. Грегори, тряся головой, будто выгоняя остатки грохота вакуумного взрыва, отжался на дрожащих руках и, подобрав ноги, сел на колени. Голос его, когда он позвал Чейза, ощутимо подрагивал:

— Сержант, кого они, мать их, бомбили?

Чейз разразился новой чередой проклятий, из которых Грегори понял, что гребаные такшипы накрыли скапливающиеся в драных джунглях силы противника. Которых в свою очередь нащупала воздушная разведка с беспилотников. Им дали сконцентрироваться, а потом накрыли одним ударом. И что, мать их, такие удары последуют и в дальнейшем! А на то, что внизу уже высажен десант, эти флотские жлобы, как всегда, наплевали с высокой орбиты!

Наконец сумев выпрямиться, Грегори высунулся из-за спасительного бетонного блока. Над джунглями вырастали четыре гигантских дымных облака. И даже без увеличения были заметны вывороченные с корнем деревья на опушке леса. Четыре двадцатитонные вакуумные бомбы смели все живое на изрядном куске джунглей. Пожаров, впрочем, опять не наблюдалось — местная древесина, наполненная влагой, никак не хотела гореть сама по себе.

Но даже без пожаров выгоревшие проплешины смотрелись кошмарными язвами на зеленом теле леса. Даже с высоты пятиэтажного дома Грегори не видел дальней стороны проплешины — черным следом она уходила за горизонт. Тактические корабли вновь показали свою высокую эффективность.

Все еще слегка оглушенный Грегори вызвал сержанта:

— Сэр, что будем делать дальше?

— Оттхорн, сиди отдыхай, пока есть возможность. Понадобишься, задачу до тебя доведут.

Однако Грегори не успокоился. То ли сказался шок от близких взрывов, то ли просто накопилась моральная усталость, но он уперся.

— Сержант, у вас же есть доступ к тактической информации. Как вообще дела?

— Достал ты меня, Оттхорн! Иди до взводного докапывайся, у него доступ выше!

Чейз отвернулся было, но тут, к удивлению Грегори, его поддержал Аймар:

— Да ладно, сержант, вам что, трудно рассказать?

— Вот привязались! Да нормально идут дела. Мы продвигаемся и вроде бы уже начали штурм энергостанции в центре промышленного района. Это все, что я знаю, хотите знать больше, доставайте взводного! Да вообще, сидите и отдыхайте, мы будем прикрывать работу трофейной команды!

— А когда они прибудут?

— Скоро, уже вылетели из базового лагеря.