Девушка стояла, словно чего-то выжидая. И Денис вдруг, будто по наитию, словно вспоминая давно забытое, сделал шаг, обнял, притянул к себе ее упругое, нежное тело. И перед тем, как коснуться губами ее губ, услышал:

— А ты не очень догадлив…

Когда перед глазами перестали роиться искры и удалось немного совладать с дыханием, Денис поцеловал ее, расслабленную, в мочку уха.

— Спасибо, милая!

Она приоткрыла глаза. Впервые он видел их без очков и так близко. Красивые голубые глаза с поволокой.

— За это не говорят спасибо, ведь мне тоже было хорошо. — Она прикрыла свои восхитительные глаза и потянулась.

Неожиданно для себя Денис смутился и постарался перемести разговор на другую тему. Перекатившись на спину, он спросил, указывая на растущие сосны:

— Слушай, все забываю спросить, почему у вас тут растут сосны? Субтропики вроде, пальмы должны быть всякие, лианы?

Мария повернулась на бок, закинув на него колено:

— Сосны выносливые, неприхотливые, растут от тундры до тропиков. Их первую сотню лет колонизации в больших количествах вокруг поселений сажали. Они, не помню почему, угнетают местную флору.

— А и правда, я почти не видел эндемичных растений, — мечтательно произнес Денис, поглаживая девушку по бархатной коже спины. — Я обожаю сосны. У родителей был дом в сосновом лесу, и мы с приятелями постоянно лазали по всяким дебрям.

— У вас на Земле слишком много народа, нет по-настоящему глухих и безлюдных мест.

Теперь рассмеялся Денис:

— Ну не скажи, в моих родных краях можно шататься днями, не встретив ни единого человека!

— Днями, — усмехнулась Мария. — Севернее Гекубы на сотни километров нет ни единого поселения. На Иллионе до сих пор полно мест, где ни разу не ступала нога человека.

— Ну еще бы, вас всего три миллиона на целую планету.

Она звонко хлопнула ладонью ему по животу.

— Зато я могу купаться голышом, и на меня не будут пялиться сразу десять озабоченных!

С этими словами она вскочила на ноги и понеслась к воде, вся словно покрытая золотом солнечных лучей. Денис помчался следом, и оба, хохоча как безумные, влетели в теплые ласковые океанские волны.

Плавала Мария великолепно. Денис с трудом держался вровень и под конец даже начал уставать. Словно почувствовав это, девушка остановилась. Денис подплыл вплотную и под водой коснулся ее обнаженного тела. Она чуть отстранилась, лукаво глядя ему в лицо:

— Офицер хочет продолжения?

Денис прислушался к себе и чуть заметно кивнул, соглашаясь. Мария, высунув руку из воды, покачала пальчиком:

— Не здесь, господин офицер, на берегу.

Он едва дождался мелководья, подхватил ее на руки и бережно опустил на песок. На этот раз все продолжалось восхитительно и бесконечно долго.

А потом они купались и снова любили друг друга, и, уже когда Троя стала клониться к горизонту, она предложила:

— Поехали ко мне, я хочу есть.

Денис осторожно освободился от ее объятий и подтянул к себе скомканные брюки. И только теперь обратил внимание на коммуникатор, где горел сигнал непринятого вызова. Денис включил его и хихикнул, увидев на экранчике полдюжины звонков от Стюарта, командира и даже Зарембы. Последним стояло короткое текстовое сообщение от Стюарта.

«Дэн, мы с девчонками поехали на виллу Кэт. Карту прилагаю. Если ты еще не на базе, присоединяйся. Прости за облом. Если что, командир договорился с Хелен, она согласна втроем».

В сообщении имелась присоединенная карта с отметкой: «Мы тут!» Денис, усмехнувшись, стер сообщение и принялся одеваться. Даже не будь Марии, в благородстве Кшиштинского он не нуждался.

Они дружно столкнули катер на воду и без приключений добрались до пирса. Мария явно торопилась, объяснив спешку тем, что в этих широтах темнеет быстро, а система ночного видения в лобовом стекле катера вышла из строя еще на прошлой неделе. Тут Денис с ней согласился: управлять таким зверюгой в полной темноте он бы не рискнул.

И все-таки, как ни торопились, к пирсу они швартовались уже в сгущающихся сумерках. Сирилл, спутник Иллиона, еще не взошел, а света звезд и далеких огней города было явно недостаточно для уверенной навигации. Потому, когда они заплыли в освещенную фонарями у пирса зону, Денис вздохнул с облегчением. Нарваться в темноте на топляк или торчащий из воды камень не улыбалось, а радара на приборной панели катера он не заметил.

— Мари, до тебя пешком?

Она фыркнула.

— Милый, мы на Иллионе, здесь есть связь и водятся такси!