— По получении приказа ударная группа начинает разгон в направлении противника. Сблизившись на минимально возможное расстояние, выпускаете торпеды и продолжаете разгон, это позволит вам сократить время нахождения в зоне вражеского огня. Пройдя боевые порядки противника, продолжайте полет. Затормозить и вернуться у вас не хватит рабочего тела. Но вот в этой точке, у орбиты пятой планеты, будет танкер. Вас дозаправят и пополнят запасы систем жизнеобеспечения.

Среди пилотов ударной группы пронеслось несколько крепких выражений. С ними Денис был полностью солидарен. Такой полет займет минимум неделю, а потом обратно, уже экономя рабочее тело для торможения. Следовательно, суммарно они просидят в крошечном такшипе недели три, а то и месяц. Денис не сомневался, что выдержит, но также не сомневался и в том, что запомнит этот полет на всю жизнь.

А сидящий справа от него Стюарт и вовсе прошипел сквозь зубы:

— Вот дерьмо-то…

Подполковник рассказывал дальше:

— Группа прикрытия будет максимально загружена противоракетами. Вместе с истребителями «Рузвельта» вы должны не пропустить ни единой вражеской торпеды. А после сближения флотов вам ставится задача связать боем легкие корабли противника. По данным наших радаров, в составе их флота есть два судна, аналогичных по массе нашим фрегатам.

Подполковника прервал слегка побагровевший Ди Митров:

— Мне не было доведено об этой задаче! Вы отдаете себе отчет в том, что лишенные противокорабельных торпед тактические корабли практически безоружны? Мощности главного лазера такшипа недостаточно, чтобы серьезно повредить корабль крупнее себя.

Ляо Син благожелательно улыбнулся, продемонстрировав отличные зубы.

— Мне известны ТТХ тактического корабля «триста пятой» серии. Если вы обратили внимание, я не говорил, что они должны уничтожить фрегаты противника. Всего лишь связать боем, пока линейные корабли разбираются с основными силами.

— Но потери такшипов превзойдут все мыслимые пределы!

Азиат даже не повысил голос:

— Если мы выиграем сражение, то потери будут оправданны. Если проиграем, погибнут все. А тяжелые корабли важнее такшипов. — Он отвернулся от побагровевшего Ди Митрова. — Господа, вся имеющаяся у нас информация загружена на наши коммуникаторы. Ознакомьтесь с ней в свободное время. Не смею вас больше задерживать. Честь имею!

Когда за подполковником закрылся люк, Денис, не поворачивая головы, одними уголками губ спросил у Стюарта:

— Кто это был?

Тот ответил также скрытно:

— Военная разведка, вестимо. Не пехотный же «подпол» нам отдавал приказы. Тсс, комдив в себя пришел.

Ди Митров наконец справился с яростью, и голос его зазвучал почти нормально:

— Вы слышали приказ! Мы начинаем разгон через двенадцать часов, за это время приберите свои каюты и подготовьтесь сами. Чтобы ни одного незакрепленного предмета к моменту смены вектора гравитации! Как наведете порядок, можете отдыхать. Завтра, сразу после завтрака подготавливаем технику. Разойдись!

Экипажи не заставили себя упрашивать. Когда комдив в такой ярости, чем больше до него расстояние, тем меньше огребешь проблем. Без причины, конечно, Ди Митров не придирался, но кто может похвастаться идеальным соответствием уставу?

Уже в коридоре Стюарт дал волю чувствам:

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Месяц в коробке!

Неодобрительно посмотрев на подчиненного, Кшиштинский мрачно поинтересовался:

— Как тебя вообще во флот-то записали? У меня бы ты тест на клаустрофобию не прошел.

Стюарт огрызнулся:

— Я вообще-то в десант записывался! Кто же виноват, что у меня математическое мышление?

— Не фиг было высовываться!

— В нашей семье не принято хитрить!

— Ну, так теперь и не ной!

Хотя по командиру тоже было заметно, что диспозицией сражения он недоволен. Эта война принципиально отличалась от предыдущих полицейских операций в колониях. Молниеносных и максимально бескровных. Подавить орбитальную оборону, ежели таковая имелась, высадить десант и с минимальными усилиями сместить правительство. Разве что инцидент на Большом Шраме двадцать лет назад, когда и отличился отец Дениса. Фактически единственный опыт столкновения с каким-то подобием флота. Теперь же придется драться даже не с равным, с превосходящим тебя противником!

На уборку жилого отсека потратили часа два. Когда корабль начнет разгон и стена станет полом, любой незакрепленный предмет может наделать бед. Денис сам был свидетелем, как забытый портфель в кровь разбил голову его однокурснику. И это в тренировочном полете, с ускорением не более полуграва! В бой же они пойдут, скорее всего, на полной тяге, полновесной полуторакратной перегрузке! Так что прибирали на совесть, проверяя каждый сантиметр отсека.

В итоге, когда они наконец закончили, и был дан сигнал отбоя, Денис, не теряя времени, тут же нырнул в постель. Бессонная ночь и нагрузки на старте даже в двадцать два года не проходят бесследно. Его примеру последовал и остальной экипаж, вместе с присоединившимся к ним Зарембой. Свет в кубрике выключили, и Денис почти моментально провалился в глубокий сон без сновидений.