— Ты нашел для меня планету. Глобин, а Быстрый принес сюда жизнь.

— Я очень рад видеть твою команду счастливой, — ответил человек.

Уловив в голосе товарища невеселую нотку, Доброе Сердце обеспокоенно обернулся.

— Ах мой бедный, одинокий Глобин. Скажи только слово, и мы приведем тебе столько женщин, сколько ты пожелаешь!

— Нет. — Человек решительно покачал головой. — Те девушки, которые мне нравятся, не захотят иметь со мной дело, а если и захотят, то только потому, что у них не будет другого выбора. Такой любви мне не нужно. Я и так счастлив, служа тебе и своим товарищам.

Доброе Сердце не нашелся, что ответить. Он лишний раз убедился, что новый член его экипажа действительно неординарная личность.

— Глобин, ты абсолютно уверен, что поблизости в гиперпространстве не прячется ни один корабль?

— Я уверен, капитан. Мой детектор ничего не показывает.

— Но этого не может быть! Слепому ясно, что нас заманивают в ловушку. Пассажирский лайнер, находящийся в обычном пространстве и посылающий во все стороны сигналы о помощи. Легкая, беззащитная добыча! Что это, как не кусок сыра в мышеловке? Люди не так глупы.

— Ну да, они делают все возможное, чтобы заманить нас поближе, — согласился Быстрый.

— Но, может, им действительно нужна помощь? — предположил Глобин.

— Ну если так, то мы им поможем. — Доброе Сердце решился. — Разумеется, после того, как ограбим. И на всякий случай, вдруг это все-таки ловушка, я полечу туда один. Приготовьте шлюпку!

Экипаж пиратского корабля будто взорвался:

— Нет, капитан!

— Вы не должны рисковать собой!

— Без тебя мы погибнем!

— Я полечу туда вместо капитана!

— Я тоже!

— И я!

— И я!

Через минуту от борта пиратского звездолета отвалила шлюпка с тремя добровольцами. Быстрый вместе с другими офицерами следил за капитаном горящими глазами. Они были готовы удержать своего кумира силой, если тому вздумается полезть на рожон.

Шлюпка вышла в обычное пространство и прицепилась к борту лайнера. Три фигурки в космических скафандрах скрылись в воздушном шлюзе.

— Лейкоцит, — осведомился по рации Доброе Сердце, — как вы там?

— Шлюз заполняется воздухом, капитан. Сейчас посмотрим.

Изображение на экране, передаваемое камерой, встроенной в шлем Лейкоцита, позволяло видеть помещение шлюза и внутренний люк. Клавиша рядом с люком зажглась зеленым цветом: система завершила работу.

— Сейчас мы войдем, — послышался голос Лейко, и на экране появилась его рука в перчатке, нажимающая на клавишу. Люк медленно отъехал в сторону.

Пираты застыли, не веря своим глазам. Корабль был битком забит пассажирами. И все эти пассажиры были хорьками.

— Что привело воинов в эту холодную пустоту? — услышал Доброе Сердце вопрос Лейко.

— Мы хотим встать под начало Доброго Сердца, — ответил один из халиан.

А потом эфир заполнили безумные вопли:

— Мы не желаем быть рабами пришельцев!

— Не откажи нам в праве сражаться с врагами!

— Ни один из кланов не хочет воевать. Возьми нас к себе. Доброе Сердце!

— Возьми нас!

— Возьми!

— Возьми!

— Не отсылай нас прочь!

Экипаж пиратского корабля застыл в благоговейном молчании.

— Так, значит, к нам прибыли добровольцы, — сказал наконец капитан.

— Да, Доброе Сердце, — ответил ему Глобин. Человек сиял от счастья, глаза его горели. — И я знаю по себе, что они чувствуют. Ты подарил нам всем новую жизнь, капитан!

— В звездолете были одни халиане?

— Да, сэр. — В комнате горела только настольная лампа, и лицо Сайреса скрывалось в тени. Но даже в тусклом свете было видно, что на лице Сайреса написано брезгливое отвращение. — Не знаю, чем думал представитель транспортной компании, который позволил халианам арендовать целый лайнер.

— Тем же, чем думали в иммиграционной службе, — ответил адмирал, мрачно уставившись на экран компьютера. — Они не рабы, а свободные существа, и мы не можем им ничего запретить без веских причин. Если они хотят куда-то улететь, мы не в состоянии остановить их.

— Даже если они собираются убивать людей?

Адмирала передернуло.

— Поймите, вы не можете доказать, что они собираются присоединиться к Доброму Сердцу, до того, как это произойдет. А я не могу нарушать закон. Но будем надеяться, что все обстоит не так плохо. После инцидента с потерей корабля я не думаю, чтобы хоть одна компания согласилась доверить хорькам звездолет. Ни за какие деньги. А вам, Сайрес, следует предупредить о потенциальной опасности владельцев маленьких кораблей и прогулочных яхт. И пусть таможенники внимательно следят за ними.