Шрифт:
— Но мы обязаны это сделать, раз Звездное племя разрешило мне узнать о готовящемся нападении! — горячо воскликнул Воробушек.
— А что если звездные предки просто хотели предупредить нас о сорвавшихся с привязи собаках?
Воробушек возмущенно взмахнул хвостом.
— Тебя там не было! — процедил он. — Откуда тебе знать, что имело в виду Звездное племя?
Он развернулся и вышел из пещеры.
«Почему никто не хочет меня слушать? — в ярости подумал он. — Ведь это со мной разговаривают звездные предки! Зачем тогда мне вообще быть целителем?»
Глава XXI
— Собаки! Собаки напали!
Дикий крик Белолапы сорвал Львинолапа с подстилки. Мгновенно проснувшись, он ринулся к выходу. Ягодка и Мышонок уже выбрались наружу. Остролапка напирала сзади, хвост у нее стоял торчком, уши были прижаты к затылку.
— Ты их видишь? — прохрипела она.
— Они добрались до детской? — закричала Орешника.
Львинолап выскочил из палатки. Утреннее небо было затянуто тучами, лагерь во всю поливал дождь. Собак нигде не было видно.
Коты высыпали на поляну и затравленно озирались по сторонам, царапая когтями землю.
— Где они? — донесся со стороны детской испуганный вопль Тростинки. Королева сидела возле входа, закрывая собой Лисенка с Ледышкой.
— Ох, это еще хуже нападения барсуков! — вторила ей пристроившаяся рядом Ромашка.
Огнезвезд сбежал по каменной насыпи, Песчаная Буря мчалась за ним.
— Где собаки?
Белолапа с трудом перевела дыхание, бока ее раздувались.
— Они… на нашей территории их нет!
— Так где же? — рявкнул Огнезвезд.
— На территории племени Ветра! — выпалила Белолапа. — Мы с Терновником и Белохвостом патрулировали границу и со стороны пустоши услышали собачий лай и кошачьи крики.
— Где Терновник и Белохвост?
— Отправились на разведку.
— Да хранит их Звездное племя! — заплакала Тростинка.
Сердце Львинолапа застучало, как дятел по стволу дерева.
— Лишь бы с Вересколапкой ничего не случилось, — прошептал он.
Усы Орешинки пощекотали его щеку.
— Как ты думаешь, Огнезвезд пошлет туда патруль?
— Он должен! — воскликнула Остролапка. — Племя Ветра может погибнуть!
Из палатки целителей выскочила Листвичка.
— Есть раненые?
— Нет… — покачала головой Белолапа. — Мы не видели воинов Ветра… мы только слышали их крики… и лай собак. — Она повела ушами. — Они ужасно рычали, так злобно…
Воробушек торжествующе посмотрел на Огнезвезда.
— Ну, что я говорил? Теперь ты мне веришь? — запальчиво крикнул он.
Огнезвезд гневно посмотрел на слепого оруженосца.
— Сейчас не время доказывать свою правоту! Речь идет о гибели котов!
Львинолап вопросительно посмотрел на Остролапку, но та ответила ему недоумевающим взглядом.
— Мы должны послать патруль на помощь племени Ветра, — решил Огнезвезд.
— Ты забыл, чем закончилась наша последняя битва с собаками? — вытаращил глаза Долголап.
— Были большие потери, — мрачно ответила ему Песчаная Буря.
— Племя Ветра должно само заботиться о себе, — возмущенно крикнул Воробушек.
Огнезвезд посмотрел на Яролику. Во время давней встречи с собаками в старом лесу та потеряла глаз, ухо и половину морды.
— Что скажешь? — негромко спросил он.
— Мы едва не погибли, когда на нас напали собаки, — Яролика старалась говорить спокойно, но Львинолап видел, как она дрожит. — Мы не можем допустить, чтобы такое случилось с племенем Ветра. Они наши друзья.
— Но если мы выйдем на помощь, то приведем собак по своему следу, — заметил Дым.
— Они и так могут нас найти, — возразил Огнезвезд.
Ежевика кивнул.
— Территория племени Ветра расположена слишком близко. Мы не можем делать вид, будто нас это не касается.
— Вот именно, — кивнул Огнезвезд и обвел глазами своих воинов. — Рискуя жизнями, защищая племя Ветра, знайте, что тем самым вы защищаете и нашу территорию от нападения смертельного врага.
— Мы должны прийти на помощь племени Ветра! — закричал Березовик.
Долголап возбужденно закружил по поляне.
— Надо прогнать псов с кошачьей земли!
Львинолап царапнул когтями землю.
«Только бы мне разрешили пойти!»
— Уголек! Крутобок! — выкрикнул Ежевика. — Вы сражались с собаками прежде, и мне нужен ваш опыт. Березовик, Долголап! Вы идете с нами.