— Да мне вообще-то что глядя, что не глядя. Я думаю о том, что меня обманули те, кого я считала своими друзьями…

— Думаешь ты совсем не об этом. Ты думаешь о том, что ты полюбила всем сердцем, а он обманул. Сказал что всегда будет тебя оберегать, а сам остается с тобой по расчету. Так?

Я оперлась спиной о какую-то колонну и по ней сползла на пол. Устроившись с максимально возможным комфортом, взглянула на приставшего ко мне гнома.

— Я не люблю его. Точнее люблю, но как друга, понимаете? Он мне был другом…

Я запнулась, впервые задав себе вопрос: а так ли это? Может я его и правда люблю? Я же просила Фею… Нет, это не может быть. Я не могла влюбиться в надменного, холодного вампира, считающего меня то обузой, то сопливой девчонкой, то объектом для отточки навыков защиты. Да и старше он меня на о-го-го сколько лет…

— Ты должна его понять и простить. Вампиры на грани вымирания. Люди убивают их с каждым годом все больше и больше. Правда с тех пор, как пошел гулять слух, что у некоторых Магов Проводники — вампиры, это скатилось почти до нуля, но все же. Назревает очередная война. И если Артур останется с тобой, то получит полную, безоговорочную поддержку эльфов, троллей и Ковена. А значит, предотвратит войну. Этим союзом ты спасешь миллионы жизней. Ты понимаешь?

Я устало вздохнула. Конечно, понимаю. Но не принимаю, хоть и надо. И никогда не приму. Не смогу.

— Не нервничайте так Вещий, инфаркт не дремлет. Я все понимаю. Не принимаю, но понимаю. И союз этот сохраниться. И даже разыграю, что ничего не произошло и поддержу вампиров всеми доступными мне ресурсами. Но… и мне нужно понимание. Мне больно. Меня предали. Зачем было врать? Ведь если бы сразу сказал, то было бы намного легче.

Мы надолго замолчали, но молчание не было тягостным. Вещий кряхтя сел рядом со мной.

— Да, перемудрил Артур, ну да молод еще. Не понимает многого. Ну так вернешься к нему? А то не гоже, чтобы Маг разгуливал без Проводника.

— Вернусь. Только не завтра. Завтра какая-то церемония, меня пригласили поучаствовать.

— Хочешь знать, что за церемония?

Старый гном хитро улыбался. Меня невольно разобрало любопытство. Я вопросительно задрала бровь.

— Завтра тебя принимают в Королевский Клан. Станешь младшей сестренкой всей королевской семье. А это Парент, его жена Ленра, брат Короля Гуттер и все многочисленные кузены и кузины. Их больше двадцати. Кстати, отряд состоял только из тех, кто в родстве с королем Парентом. И после церемонии тебя будут звать Литессой, что означает "Маленькая Сестра".

— Вот ведь мухоморы, блин. Они уже звали меня Литессой, только не хотели объяснять, что это значит.

И мы весело, непринужденно рассмеялись. Правильно говорят, что тот, кто принял решение — свободен. Практически простив вампиру его поступок, я почувствовала, как холод и тьма оставляют мое сердце и краски жизни снова возвращаются. Все мое существо предвкушало близкий праздник и требовало веселья, любви и тепла, которыми гномы щедро делились со мной. И за это я была готова благодарить их ежесекундно.

Права была Фея — гномы мне помогли. Сильно помогли. Камень с души упал. Осталась какая-то мелочь — переговорить с вампиром.

— Это безответственно, сбегать из-под опеки своего Проводника? Как ты могла улететь и никого предупредить? Ты могла погибнуть…

— Насколько я помню легенду, Дитя может убить только тот, кому он полностью довериться. А с недавних пор таких нет.

Мэрлин замер. Такого финта он от меня не ожидал. Ну и фиг с ним. Я три дня летела, останавливаясь только на ночь, устала как собака, а он сразу стал наезжать на меня. Вот и получил по заслугам. Но кажется я его слишком смутила, как бы инфаркт не хватил, а то я вряд ли смогу помочь.

— Не нервничайте так. Я была под надежной защитой гномов.

Челюсть у старого эльфа отвисла почти до пола. Он окинул быстрым взглядом наручи, которые символизировали то, что я теперь родственница короля Подземного царства, осмотрел браслет Мага, с пятнадцатью жемчужинами на двенадцатой Нити. Причем одна, явно от бога…

— Ты принята в Королевский Клан? Ничего себе… И ты получила покровительство Гефеста…

Посверлив немного меня взглядом, он тяжело вздохнул, опустился в свое кресло, налил в стакан самогона (его гнали студенты прямо в Академии и справедливо называли "Сессией") и залпом выпил.

— Что ты узнала в последнее время и почему сбежала из Замка Регрент?

Я попыталась улыбнуться как можно доброжелательней, но судя по всему, опять вместо улыбки вышла гримаса. Как и всю последнюю неделю.