Звездные коты ничего не сказали, лишь еле заметно кивнули головами. Затем их сияющие фигуры начали таять, и вскоре от них не осталось ничего, кроме отражения звезд в болотной воде. Вскоре и оно погасло.

Чернопят, наконец, вырвался из своей ловушки, а Перышко протиснулся сквозь ветки и тоже очутился на свободе. Оба кота молча выбрались на сухой участок земли и переглянулись. Их всклокоченная шерсть была покрыта грязью и приставшими обломками веток, одно ухо у Чернопята кровоточило.

— Звездное племя не покинуло нас! — в неистовом восторге вскричал Перышко.

Чернопят нехотя покачал головой.

— Предки разговаривали с нами, — пробормотал он. — Ты был прав, Перышко. Мы не должны были отвергать предков. Они не покинули нас, они по-прежнему наблюдают за нами с небес.

— Что же нам теперь делать? — спросил Перышко.

— Первым делом избавимся от Сола, — прорычал Чернопят, вонзая когти в топкую землю. — Поверить не могу, что так долго слушался этого блохастого прохвоста! Он уверял меня, что Звездное племя оставило нас! Это была ложь! Звездное племя привело нас сюда, обрушило на нас деревья и заставило выслушать свою волю. Ну, все, пора Солу убираться восвояси! Уж я позабочусь о том, чтобы он больше не смел баламутить моих воинов. Как ты думаешь, все еще можно исправить? — с тревогой спросил он. — Не опоздал ли я?

— Нет, не поздно, — твердо ответил Перышко, дотрагиваясь кончиком хвоста до плеча своего предводителя. — Воинский закон живет в сердце каждого кота, рожденного в племени Теней. Никакой одиночка не в силах погасить это пламя!

— Ты прав, — воспрянул духом предводитель. — Идем скорее!

С этими словами он бросился в сторону леса, но Перышко замешкался.

— Коготок! — встревожено крикнул он. — Где ты?

Львиносвет увидел, как малыш выбрался из-под поваленного ствола и весело зашлепал по грязи к целителю.

— Ты жив? — радостно бросился к нему Перышко. — Ты не ранен? Какое счастье! Ты видел, что произошло?

— Видел! — закивал Коготок. Круглые янтарные глаза его сияли. — Вот уж не думал, что своими глазами увижу настоящих звездных воинов!

«Я тоже», — подумал Львиносвет.

Увидев предводителя, Коготок виновато понурил голову и робко спросил:

— Можно нам теперь вернуться домой?

— Конечно! — серьезно кивнул Чернопят. — Вы нужны племени Теней.

Коготок гордо расправил плечи и поднял хвостик.

— Тогда я побегу и приведу Огонька и Светик!

— Возвращайся поскорее! — велел ему Чернопят и, поманив хвостом Перышко, добавил: — Идем скорее. Мне не терпится рассказать моему племени обо всем, что мы только что видели!

— Они будут счастливы услышать твой рассказ, Чернопят, — очень серьезно ответил целитель.

Огромный кот выпрямился, страшные бугры мышц заходили под его перепачканной шкурой.

— Ты хотел сказать — Чернозвезд, — горделиво прорычал он. — Меня зовут Чернозвезд!

Он высоко поднял хвост и направился в глубь леса, а обрадованный целитель заторопился за ним следом.

Львиносвет проводил их взглядом и перевел глаза на Жабника. С того самого мгновения, когда над болотом появились звездные воители, Жабник перестал вырываться и лежал неподвижно, словно в оцепенении. Когда Львиносвет и Огонек отпустили его, он молча сел и уставился прямо перед собой, словно никак не мог поверить в случившееся.

— Это были настоящие звездные воители? — прошептал он после долгого молчания.

— Настоящие! — торжественно ответил Огонек. — Наши предки не забыли о нас! Они смотрят на нас с небес и хотят, чтобы мы продолжали хранить Воинский закон!

Жабник молча кивнул.

— Что собираешься делать? — спросил его Львиносвет. Что сделает Чернозвезд, если узнает всю правду о падении деревьев? Сохранит ли он только что обретенную веру в предков-воителей?

Жабник перевел глаза с Львиносвета на Огонька, покачал головой и зарычал.

— Вы подстроили знамение! Это была ложь!

— Только в начале! — горячо заверил его Огонек. — Мы сделали так, чтобы деревья упали и накрыли Чернозвезда. Но мы не выдавали себя за звездных воителей! Мы не знали, что они придут! Они явились сами, по своей воле, а значит, наше знамение было настоящим.

Жабник отряхнул шерсть от приставших листочков папоротника и грозно посмотрел на Львиносвета и Огонька.

— Звездные воители спасли вас от большой беды, — прорычал он. — Если бы не они, племя Теней вторглось бы на территорию Грозовых котов и порвало их в клочья за незаконное пересечение границы и наглую ложь!