изгороди или еще что-нибудь?

"В такое время, - недоверчиво переспросил ее внутренний голос, - да

еще по такой жаре?"

Она быстро надела шорты, рубашку и туфли и тихо пошла по

молчаливому, спящему дому. Одна ее половинка жутко боялась,

другая - более мужественная - требовала двигаться вперед. Если и нет

там ничего, пусть будет лишний повод доказать себе, что бояться

нечего.

И все же веской причины для прогулки в душную летнюю ночь никак

не находилось...

Выйдя во внутренний двор, она быстро скользнула обратно.

Что там такое?

Ей вдруг показалось, что она слышит какие-то удары. Должно быть,

всего лишь ее бешено застучавшее сердце. Попросту смешно. Сердце

стучало так, словно бы причина его страхов находилась прямо перед

нею, но никакой причины не было.

"Возможно, мне следовало бы взять с собой фонарик", - подумала она.

И внезапно поняла, что он ей не нужен: во дворе светили фонари,

тяжелые грозовые тучи постепенно разошлись, и на небе показалась

полная луна, заставлявшая пряди тумана светиться каким-то

неземным светом.

Пайпер направилась через газон к тропинке, которая сквозь деревья

вела к кучке служебных домиков. Когда она прошла последний из них,

до нее вдруг снова донесся звук, напоминавший чем-то барабанный

бой.

Она остановилась, вслушиваясь.

Теперь определенно сердце было ни при чем, хотя, впрочем, оно

бешено билось от страха. Звучные удары более всего походили на

барабанный бой, только с очень странным, рваным ритмом.

Пайпер вновь застыла на месте, припоминая, что им вчера днем в

музее рассказывала Хелена.

Она говорила, что барабаны используются при большинстве

церемоний вуду, причем строгая ритмика соответствует церемонии

вызова Рада лоа - доброго духа, в отличие от церемонии вызова Петро

лоа секрэ сосьетэ и другими его поклонниками, которой неизменно

сопутствует рваный ритм.

Ритм барабанов, который она слышала сейчас жаркой июньской

ночью, определенно можно назвать рваным.

"Так что, мне, может быть, следует тихо развернуться и направиться в

свою комнату?" Но она продолжала осторожно красться"Так что, мне, может быть, следует тихо развернуться и направиться в свою

комнату?" Но она продолжала осторожно красться вперед по тропке,

желая удостовериться для самой себя и для сестер, разумеется, что

там нет ничего опасного.

Пайпер тихо шла по болотистой земле, которая стала даже еще более

топкой, чем обычно, из-за вечернего ливня. С ветвей деревьев

доносилось пение ночных птиц, кругом жужжали и пищали какие-то

насекомые. Особенно ее донимали москиты, которые так и норовили

впиться в лицо и уши и от которых постоянно приходилось

отмахиваться.

Впереди все время мелькал дрожащий огонек факела, становившийся

все ярче, в то время как бой барабанов звучал все громче.

Вскоре она стала различать чьи-то голоса, целую группу голосов,

которые вопили что-то на непонятном языке.

Инстинкт требовал от нее немедленного бегства к дому со всей

возможной скоростью, но ей удалось его перебороть. Ей же надо

выяснить, кто там так страшно вопит и стучит в барабаны посреди

ночи. Все походило на какие-то стародавние ритуалы, но ведь Пайпер

обладает настоящей силой, и она вполне сможет защитить себя сама...

По крайней мере, ей вполне по силам разобраться с происходящим на

болоте.

Она скользнула в тень у дороги и начала тихо двигаться от дерева к

дереву. Когда же она подобралась поближе, руки и ноги ее внезапно

покрылись гусиной кожей: она ощутила присутствие в воздухе магии.

Барабаны забили чаще, вопли зазвучали громче.

Черная болотная грязь накрыла ее туфли, когда она подошла слишком

близко к воде у края тропы. Она продолжала двигаться все ближе и

ближе к тому месту, словно загипнотизированная звуками песнопений,

мерцанием факелов, а более всего - сильнейшим желанием узнать,

что там, в конце концов, происходит.