Глаза Кэрол остекленели.

– Я, Хозяйка Бейр, повелеваю, – монотонно сказала Управляющая. – Самец по имени Март остается в Гнезде. Жить ему надлежит в Родильном доме. Ведьма Айрис пока будет помогать ведьме Гиневир.

Айри удивилась: ей казалось, что Хозяйке совсем не требуется, чтобы за нее говорили, что Бейр способна вложить свое решение прямо в головы присутствующих… Однако долго удивляться юной ведьме не пришлось – появившийся в ее мозгу холодный сквознячок вымел оттуда не только удивление, но и возникшее недовольство той судьбой, которую определили Марту.

– Кажется, меня оставляют в живых, – прошептал Март. – Вот только чем я буду заниматься в Родильном доме?

– Тем же, чем нынче ночью с Рыжей, – таким же шепотом ответила Айри. – Хозяйка решила, что ты годишься в производители.

Март распахнул глаза и недовольно поморщился.

– Аудиенция окончена! – заявила Кэрол уже собственным, живым голосом. – Старшина Бонни!

В помещение вошла узкобедрая воительница.

– Отведи самца в Родильный дом! Первым делом – помыть! – Управляющая повернулась к юной ведьме: – Ведьма Гиневир сейчас в Яслях. Отправляйся к ней.

… Найдя маму, Айри сразу спросила:

– Почему ты не связалась со мной, когда тебя забирали сюда? Я скучала…

В глазах Гиневир мелькнул холодок.

– Кажется, я плохо учила тебя, Айри. Ты забыла Кодекс… Ведьма обязана быть всегда готова к любым поворотам судьбы. И никогда ни по кому не должна скучать!

Она была права, и Айри оставалось лишь виновато опустить голову.

Следующие пять дней прошли в круговерти новых забот.

Почти сразу после Аудиенции Айри попрощалась со Скимой, Рокси и Вальдой – с ними туда укатила на ферму и новая ведьма. Ее Айри так и не увидела. Чернокожая воительница была очень довольна смертью Беты – теперь именно она становилась главной воительницей Старшей Матери Бины, и вряд ли кто мог бы занять ее место. Во всяком случае, до той поры, пока на ферме не появится кто-нибудь из новых воительниц подобного телосложения.

А потом началась работа. Айри стала помогать маме Гиневир в лечении новорожденных. Оказалось, маленькие самцы очень часто и очень тяжело болеют.

– Почти одни бычки, – со вздохом сказала мама Гиневир, осмотрев приплод. – Хорошо, если получится хоть два-три серва.

Положение с рождаемостью очень беспокоило обитателей Гнезда. Матки стали гораздо реже беременеть, за последние полгода на свет не появилось ни одной девочки, и работавшие в Родильном доме женщины очень надеялись на нового производителя. Правда, в первый же день выявилось, что у найденыша несносный характер. Он вовсе не желал совокупляться со всеми подряд, и наставницы были вынуждены пригрозить самцу, что в случае неповиновения его отправят на корм смертоносцам. Впрочем, матки не понравились и Айри.

У них были рыхлые белые тела, широченные бедра и груди размером со спелый арбуз, так что их всегда приходилось подвязывать. По миловидным, как правило, личикам блуждала глупая улыбка. Однако сочетание объемистых грудей и бедер с узкой талией приводило самцов в такое возбуждение, что сервов в Родильный дом попросту не пускали. Иначе ко всякому слуге пришлось бы приставлять для надзора по воительнице или наставнице. А как еще избежать случайных совокуплений?.. Ведь матки были готовы отдаваться в любое время и любому самцу. В последние два месяца беременности их вообще приходилось держать взаперти – иначе было не избежать выкидышей.

Поэтому вся работа по обслуживанию Родильного дома производилась наставницами и ведьмами. А если еще учесть, что вечно беременные матки были ужасно капризны…

В общем, в первый день Айри устала так, что даже не смогла поговорить с мамой Гиневир – сон сморил юную ведьму раньше, чем голова коснулась подушки. На второй день усталость оказалась меньше, и за ужином Айри рассказала Гиневир о том, как нашла нового производителя и как привезла его в Гнездо.

– А ты обратила внимание, – сказала, выслушав, Гиневир, – что у него необычный ментальный образ? Похоже, ему поставили защиту. В моей практике это первый самец, в чей мозг я не могу проникнуть.

Айри вспомнила все странности Марта и сказала с досадой:

– Заметила… Только не сделала из этого никаких выводов. И даже проникнуть в его мозг не попыталась.

– Не расстраивайся! – Мама Гиневир была великодушна. – Ты еще очень молода и неопытна.

Ужин закончился, и беседа их поневоле прервалась.

Однако перед сном – Айри ночевала в комнате Гиневир – опытная ведьма сама возобновила разговор.

– Хозяйка Бейр мудра, – сказала она, расчесывая волосы. – Если от твоего найденыша родятся девочки, они наверняка станут ведьмами. Таких, как мы, очень не хватает.

– А если самцы?

– Самцов всегда можно отправить на корм Бейр. Она любит новорожденных… А из некоторых могут получиться, если повезет, неплохие производители. – Гиневир отложила гребешок. – Меня беспокоит другое. Найденыш не слишком активен – явно недостаточно для хорошего производителя. Боюсь, матки быстро выпьют из него все соки. А тут еще и наставницы! – Ведьма поморщилась. – Любая готова под него лечь. Всячески соблазняют… Иногда мне кажется, что в самцах есть что-то нам, ведьмам, недоступное.